Por alguma razão, o ato de limpar em videogames é estranhamente satisfatório. Arrumar pode ser uma tarefa monótona na vida cotidiana, mas jogos como Viscera Cleanup Detail, PowerWash Simulator e Unpacking transformam a limpeza em uma atividade surpreendentemente envolvente. Talvez gamificar tarefas domésticas pesadas com recompensas e objetivos seja o suficiente, ou talvez isso resulte no fato de que esses jogos podem fazer você se sentir produtivo mesmo quando você está procrastinando. De qualquer forma, The Gunk pega essa fórmula e a aplica a um planeta alienígena nos confins do espaço. Há mais no primeiro título 3D do desenvolvedor Image and Form Games do que simplesmente limpar, mas para todas as outras idéias que ele reúne, livrar o planeta de sua bagunça titular é o mais divertido.
Ao descobrir que a gosma negra malévola está minando o planeta de sua força de vida, o protagonista Rani começa a remover o Gunk para restaurar o mundo à sua beleza anterior. Isso é conseguido com um acessório de braço que ela carinhosamente chama de “Abóbora”, que atua como um aspirador pesado, permitindo que você inale as massas globulares do Gunk até que não haja mais uma partícula sobrando. Levantar o planeta é o princípio central de The Gunk, enquanto a simples plataforma em terceira pessoa e a resolução de quebra-cabeças abrangem o resto de sua aventura. Existem raros momentos de combate também, mas limpar o Gunk tem prioridade. Cada vez que você limpa uma área com lama debilitante, o planeta volta à vida conforme a flora e a fauna emergem de sua prisão pegajosa. Assistir a uma área fria, cinza e sem vida de repente exalando cor e vida selvagem é uma reminiscência de mecânica semelhante em jogos como Okami e fornece ao Gunk um loop inerentemente satisfatório. Talvez se o jogo durasse mais do que umas breves três horas, o ato um tanto laborioso de limpar o planeta acabaria ficando obsoleto. Em vez disso, é o resto do jogo que sofre esse destino.
Libertar o planeta das garras do Gunk não é o objetivo quando você pousa pela primeira vez neste mundo estranho estranho. Como Rani – junto com seu parceiro Becks – você pousa neste mundo desconhecido para limpar uma fonte de energia potencial que pode ser valiosa o suficiente para pagar sua dívida montanhosa. Rani é o tipo aventureiro, impulsivo e ansioso para explorar cada canto e fenda desta terra desconhecida, mesmo que isso signifique ser imprudente às vezes. Becks, por outro lado, é mais prático e voltado para objetivos. Ela é superprotetora com Rani e avessa a assumir riscos, relutantemente adotando um papel maternal enquanto permanece na nave e mantém contato com Rani via rádio. O relacionamento entre o par carrega o que de outra forma é uma história bastante rotineira sobre a descoberta do misterioso passado do planeta. O conflito inevitável de Rani e Becks é previsível, mas a combinação de um diálogo confiável e dublagem realizada torna-se um relacionamento interessante, embora pareça excessivamente familiar.
E essa familiaridade se infiltra no resto de The Gunk também. Navegar pelas cavernas sombrias e selvas anormais do planeta é uma experiência rotineira, já que The Gunk mistura plataformas simples com alguns quebra-cabeças rudimentares. Logo no início, por exemplo, você descobre um tipo de semente que brota em uma planta enorme quando jogada em uma piscina de energia, permitindo que você pule em seus galhos e alcance áreas mais altas. Esta mecânica é repetida ao longo do jogo e raramente se desvia do simples ato de encontrar uma semente próxima e jogá-la no reservatório apropriado. Nunca há variações neste processo direto, e o único outro tipo de semente que você encontra funciona exatamente da mesma maneira. A única diferença entre os dois tipos é que você precisa arremessar a versão explosiva das sementes nos obstáculos que bloqueiam seu caminho, em vez de jogá-las nas piscinas de energia brilhante do planeta.
Se o jogo durasse mais do que umas breves três horas, o ato um tanto laborioso de limpar o planeta acabaria ficando obsoleto. Em vez disso, é o resto do jogo que sofre esse destino
Nem as plataformas de The Gunk, nem seus quebra-cabeças evoluem além de suas origens humildes. Este estilo de design descontraído pode ser relaxante às vezes, mas as apostas baixas tornam difícil se sentir envolvido pela aventura de Rani. O combate é uma distração ocasional e há coesão entre a ação do jogo e sua exploração devido às ferramentas que você usa. Rani é um necrófago, não um lutador, então Pumpkin é utilizado para derrotar as criaturas agressivas do planeta da mesma forma que você limparia o Gunk. Inimigos menores podem ser sugados para o vácuo antes de serem jogados uns nos outros, enquanto as plantas que lançam projéteis podem ser arrancadas de suas raízes, da mesma forma que você pega as sementes do planeta. Essa abordagem faz sentido, mas também significa que o combate não se destaca, agindo mais como um desvio intermitente do que qualquer outra coisa. O mesmo vale para o sistema de criação do jogo.
Existem vários recursos espalhados por todo o planeta que podem ser coletados e depois gastos em atualizações para o Pumpkin, mas este sistema dá a impressão distinta de que foi incluído apenas para que você tivesse que aspirar mais do que apenas o Gunk. Além de uma atualização que acelera o processo de aspiração, nenhum dos outros itens que você pode criar tem qualquer significado. Os obstáculos que você enfrenta já são incrivelmente triviais, portanto, melhorar sua saúde não parece necessário, e todo o sistema de crafting parece inconseqüente.
A abordagem plácida do Gunk o tornaria um jogo ideal para crianças, mas a presença de alguns palavrões inadequados anula essa noção. Independentemente disso, limpar o Gunk e restaurar o planeta à vida ainda fornece um ciclo satisfatório, e há algo a ser dito sobre um jogo que não exige muito do jogador. É bastante descontraído e relaxante às vezes, mas mesmo com três horas de duração, o design pouco ambicioso e rotineiro de The Gunk luta para sustentar um jogo inteiro. A relação cativante entre seus dois leads compensa isso um pouco, mas você fica com a sensação de que eles merecem algo mais do que um jogo inofensivo e bastante esquecível.
