Enquanto jogava The Solitaire Conspiracy, não pude deixar de imaginar que outros clássicos do jogo de mesa se beneficiariam com o tratamento que o jogo de cartas solo recebe aqui. Jogo de damas baseado em histórias? Xadrez com personagens heróis? Mancala com uma tabela de classificação? O mais recente projeto da Bithell Games reimagina a paciência como meio de espionagem. E embora a história do FMV que enquadra cada mão seja bastante previsível, as ramificações mecânicas desse conceito contribuem para uma abordagem fantástica do jogo de cartas tradicional.

Você é um espião involuntário, sequestrado e colocado para trabalhar pela Protega, uma organização de inteligência que trabalha fora dos limites do governo de qualquer nação. O Protega é representado por Greg Miller do Kinda Funny como Jim Ratio, seu treinador e companheiro constante ao longo da campanha. Ratio diz que você precisa derrubar uma figura misteriosa chamada Solitaire, que desligou os meios de comunicação do Protega com seus operativos no campo. É sua missão recuperar o controle desta rede de espionagem.

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Seu trabalho de espionagem se desenvolve em jogos de paciência. De acordo com os créditos, as versões do jogo em que The Solitaire Conspiracy se inspira são Beleaguered Castle e Streets and Alleys. Essas variantes são menos populares do que Klondike ou Spider, com certeza, mas são intuitivas e fáceis de entender. O tabuleiro é composto por três colunas, cada uma com quatro linhas. Na coluna central, você coloca o ás para cada naipe atualmente em jogo e depois aumenta até chegar ao rei. Você tira essas cartas das colunas externas, onde as cartas são distribuídas em pilhas. Ao contrário de algumas outras variantes populares de paciência, você só pode mover uma carta por vez, em vez de pegar a carta consecutiva mais distante e mover a pilha. Mas, você pode mover cada carta para qualquer pilha, independentemente do naipe, desde que o valor numérico da carta seja menor do que a carta do topo da pilha desejada. Essas regras básicas são bastante simples e serão fáceis de aprender para qualquer um que já tenha jogado uma ou duas mãos de paciência. Mas essa simplicidade fornece uma estrutura sólida para a Bithell Games usar à medida que desenvolve sua abordagem de paciência única baseada em heróis.

Conforme você avança no jogo, você desbloqueará novos trajes. Mas, em vez dos tradicionais copas, ouros, paus ou espadas, cada conjunto de cartas com figuras representa um novo time de espiões à sua disposição, cada um com habilidades para mudar o jogo. Você começa a campanha com apenas uma equipe, Mantis, que, de acordo com a Ratio, “é bagunceira, mas faz o trabalho”. Jogue o Rei, a Rainha ou o Valete deste naipe em qualquer pilha de cartas e eles causarão uma “explosão”, espalhando as cartas daquela pilha pelas sete outras pilhas em jogo. Se você precisar de uma carta do fundo de uma pilha, o Mantis pode facilitar o acesso, mas a explosão terá ramificações para o resto do tabuleiro.

Você desbloqueia novas equipes com habilidades únicas a cada poucos níveis, e esse gancho manteve-me interessado na campanha de cinco horas de The Solitaire Conspiracy. Aprender as habilidades de cada equipe é emocionante e gratificante. Depois de jogar com Blood Legacy, uma equipe que reorganiza uma pilha de forma que as cartas mais altas vão para o topo e as mais baixas vão para o fundo, fiquei feliz por finalmente desbloquear a Alpha Division, que realiza o oposto, tornando-se significativamente mais fácil, por exemplo , para acessar 2 ou 3 enterrados no fundo de uma pilha. Cada equipe tem seus usos, mas cabe a você determinar quando é o momento certo para usar suas habilidades especiais. Por exemplo, Humanity + irá explodir qualquer naipe em que você os jogar, espalhando as cartas ordenadas da pilha central de volta para os flancos. Essas cartas precisam ser manuseadas com cuidado, especialmente no Countdown, um modo cronometrado em que você ganha segundos de volta para cada carta jogada. Jogar novamente as cartas explodidas não vai lhe dar tempo de volta, então jogar mal um operativo Humanidade + é uma maneira infalível de esgotar o tempo.

Conforme você joga, você ganha experiência e sobe na classificação. Após cada nível ganho, Ratio lhe dá novas instruções e / ou uma conversa estimulante. Freqüentemente, você ganha uma nova equipe e desbloqueia novas missões. Depois de concluídas, você pode voltar para mais missões. Tudo isso em busca do Solitaire. A proporção indica que quando você atingir o nível 15, você estará pronto para enfrentá-lo e entregar o controle da rede roubada de volta ao Protega.

Como Ratio, Miller é um pouco perturbador aqui. Em um raro papel de ator, o ocupado anfitrião passa a maior parte do tempo monologando para o jogador. Miller conquistou um grande público com sua afabilidade de alta energia, e isso está em exibição total durante grande parte de The Solitaire Conspiracy. Mas, quando ele muda para o modo de espião muito sério, ele é menos crível, falando com uma intensidade cortada que não parece um ajuste natural para seu apelo descontraído. O pequeno elenco é completado pelo ator britânico Inel Tomlinson, que interpreta Diamond, outro espião que muitas vezes está em desacordo com Ratio. Ele está bem, mas não tem muito o que fazer.

Esse é o principal problema da campanha, realmente. Ele funciona bem como uma introdução de cinco horas de duração à incrível abordagem da Bithell Games sobre paciência, ensinando gradualmente a mecânica única de cada equipe antes de liberá-lo no modo de contagem regressiva cronometrada e seu atraente placar. Mas, como um pouco de narrativa FMV, é estático demais para funcionar bem como um thriller de espionagem. Parece mais um ensaio geral via ligação da Zoom.

Fora da campanha, porém, The Solitaire Conspiracy se beneficia por não ter que dividir seu foco entre a história e a jogabilidade. Como pura experiência de paciência, é uma ótima e criativa abordagem do jogo que milhões de jogadores conhecem tão bem. O Skirmish permite que você crie jogos personalizados, escolhendo até quatro times que você queira do seu lado. Este modo é bom, mas tem uma peculiaridade estranha que o levará de volta à tela inicial após um jogo completo, em vez de voltar para a seleção do time. Isso tem o efeito implícito de fazer parecer que você só deve jogar uma rodada de Skirmish por vez.

Greg Miller como Jim Ratio em The Solitaire Conspiracy
Greg Miller como Jim Ratio em The Solitaire Conspiracy

No entanto, a contagem regressiva é onde o jogo realmente brilha. Este modo de classificação fantasticamente frenético é o que me fará voltar ao The Solitaire Conspiracy. As regras são simples: o relógio está constantemente passando e jogar cartas adiciona o tempo de volta. Essa iteração força você não apenas a dominar o básico, mas também a memorizar as habilidades de cada equipe. Na campanha e no Skirmish, seu sucesso é medido por quão baixo você consegue manter o contador de curvas. Você é encorajado a tomar seu tempo e fazer o movimento adequado, não o rápido. Mas, em Countdown, você só pode continuar jogando se jogar rapidamente. Isso o leva a abordar o jogo de uma maneira fundamentalmente diferente, e eu adoro que The Solitaire Conspiracy inclua as duas opções.

No final, o aspecto mais exclusivo de The Solitaire Conspiracy – sua abordagem baseada na história para o conhecido jogo de cartas – é, em última análise, sua maior fraqueza. A narrativa não vai a nenhum lugar particularmente interessante, e se você já se envolveu com ficção de espionagem em qualquer grau, verá suas reviravoltas vindo de um quilômetro de distância. Sua abordagem para contar histórias FMV é bastante limitada, com seu elenco monologando para a câmera dos mesmos ângulos. Esta é provavelmente uma limitação da filmagem durante o COVID-19, mas significa que a apresentação parece estranhamente sóbria. Nunca vemos nenhuma espionagem em ação e também não há muito dinamismo no que vemos.

Mas, se você está procurando uma abordagem sólida sobre paciência com uma injeção interessante de ação baseada em heróis, The Solitaire Conspiracy é empolgante, com ritmo adequado e genuinamente único. Você só precisa decidir se realmente precisa jogar outra versão do paciência. Especialmente considerando o fato de que várias variações do jogo provavelmente vieram pré-instaladas em seu computador. Mas, novamente, algum deles tem personagens heróis?