O mandato de Phil Spencer incluiu triunfos e erros
Pode ser difícil lembrar que Phil Spencer já foi visto como o salvador do Xbox. A equipe do Xbox, sob a liderança do executivo Don Mattrick, estragou a revelação do console Xbox One em 2013, deixando Spencer para limpar a bagunça e trabalhar para reconquistar a boa vontade do público de jogos quando nomeado o novo líder da divisão em 2014.
Com sua personalidade amigável e camisetas que ostentavam orgulhosamente os logotipos dos estúdios do Xbox, Spencer tinha a imagem de um executivo “Gamer” com G maiúsculo – e ele tinha o Gamerscore e as horas jogadas para provar isso. Para a base de fãs, ele era uma figura amigável que estava em contato com os jogadores, alguém com uma visão inovadora para os jogos. Mas embora Spencer possa ter recuperado a confiança de muitos fãs durante a era Xbox One, os fracassos subsequentes da divisão de jogos da Microsoft logo ofuscaram quaisquer conquistas.
Após prolíficas aquisições de estúdios e editoras, a era Xbox Series X|S logo foi definida por demissões em massa, fechamentos de estúdios, cancelamentos de jogos, abandono de títulos exclusivos do Xbox e aumentos de preços de hardware e assinaturas. Qualquer boa vontade que Spencer ganhou evaporou lentamente ao longo dos anos.
Spencer talvez fosse o que o Xbox precisava em 2014, mas depois de deixar o cargo de CEO da Microsoft Gaming em 2026, a marca agora enfrenta desafios totalmente diferentes de sua própria autoria – sem mencionar fatores externos como uma economia instável, mudanças no comportamento do consumidor e escassez de chips.
Abaixo, resumimos os principais desenvolvimentos no Xbox sob a supervisão de Spencer, ano após ano, para traçar um quadro de como a sorte da divisão de jogos da Microsoft evoluiu durante esse período.
2014: Phil Spencer é promovido como chefe do Xbox
Em março, a Microsoft promoveu Phil Spencer como “Chefe do Xbox”. Spencer estava na equipe do Xbox desde sua formação em 2001 e na Microsoft desde 1988, onde começou na empresa como estagiário. Sua ascensão ocorreu após a desastrosa revelação do Xbox One no verão de 2013, um evento que Spencer disse “magoou [him] pessoalmente.”
No final de setembro, a Microsoft adquiriu o estúdio Minecraft Mojang, com o negócio sendo fechado em novembro. Alegadamente, Spencer convenceu o CEO da Microsoft, Satya Nadella, da compra, chamando-a de o primeiro passo de uma “visão ousada” para o negócio de jogos da Microsoft.
2015: Xbox One traz de volta compatibilidade com versões anteriores
Na E3 2015, Spencer anunciou que a compatibilidade com versões anteriores de jogos selecionados do Xbox 360 estava chegando ao Xbox One, atendendo a um grande pedido dos fãs do Xbox. Em outubro, Spencer disse em entrevista que reconquistar a confiança dos fãs era um motivador maior para a Microsoft do que “vencer a Sony”.
2016: Jogue em qualquer lugar e lançamento do Xbox One S
Em abril, a Microsoft fechou o desenvolvedor do Fable, Lionhead Studios. A Microsoft adquiriu o estúdio em 2006.
Na E3 2016, o Xbox revelou o programa Xbox Play Anywhere, que permite aos jogadores acessar jogos selecionados do Xbox no console e no PC. A Microsoft também revelou um Xbox One S mais fino e barato e lançou um console mais poderoso com o codinome “Projeto Escorpião”. Detalhando sua visão geral para o Xbox, Spencer enfatizou “unir comunidades de jogos” entre plataformas e “inovação de hardware sem sacrificar a compatibilidade”.
2017: o início do Xbox Game Pass
Em janeiro, a Microsoft cancelou Scalebound, um exclusivo para Xbox e PC da Platinum Games. Com o Xbox historicamente lutando nas vendas no Japão, o cancelamento de Scalebound foi uma oportunidade perdida para o Xbox criar um jogo exclusivo de fabricação japonesa. Em 2020, Spencer refletiria sobre o cancelamento, chamando-o de “não é um momento que considero um ponto alto para mim em minha função”.
Em fevereiro, a Microsoft anunciou o Xbox Game Pass, um serviço de assinatura com acesso ilimitado a jogos selecionados do Xbox One e Xbox 360 por uma taxa mensal de US$ 10. O serviço seria um importante ponto de inflexão para o Xbox, com o Game Pass se tornando o pilar central de sua estratégia futura.
Na E3 2017, Spencer anunciou a compatibilidade com versões anteriores de jogos Xbox originais no Xbox One e revelou o console Xbox One X de meia geração, anteriormente conhecido como Project Scorpio. Spencer também se juntou à equipe de liderança sênior da Microsoft em setembro como “vice-presidente executivo de jogos” da empresa.
2018: Microsoft inicia onda de aquisições
Na E3 2018, Spencer anunciou que a Microsoft havia adquirido os estúdios de jogos Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games e Playground Games, e que a empresa formou um novo estúdio chamado The Initiative. Em novembro, a Microsoft também comprou os estúdios inXile e Obsidian Entertainment.
Em dezembro, Spencer afirmou em uma conferência que o Xbox Game Pass acabará “chegando a todos os dispositivos”.
2019: Preparando-se para a próxima geração
A Microsoft continuou suas aquisições com a compra da Double Fine Productions em junho. A empresa também lançou os planos de assinatura Game Pass Ultimate e Game Pass PC em 2019. No final do ano, Spencer fez uma aparição no The Game Awards, anunciando oficialmente o console Xbox Series X de próxima geração da Microsoft.
2020: lançamento do Xbox Series X|S e aquisição da ZeniMax
Em setembro, a Microsoft anunciou que iria adquirir a ZeniMax, empresa controladora de Elder Scrolls e da editora Fallout Bethesda, em um acordo de US$ 7,5 bilhões. Spencer afirmou que a Microsoft deixaria a empresa em paz.
Apesar dos desafios trazidos pela pandemia de COVID-19, o Xbox Series X|S foi lançado em novembro conforme planejado – embora sem Halo Infinite como título de lançamento. Spencer também disse que o Xbox Game Pass era sustentável e “indo muito bem do ponto de vista de negócios e de criatividade e engajamento”.
2021: Game Pass avança
A Microsoft relatou um lançamento recorde para o Xbox Series X|S, sendo o sistema Xbox mais vendido de todos os tempos. A aquisição da ZeniMax foi concluída em março, com Spencer dizendo que todos os jogos da Bethesda “serão lançados em plataformas onde exista o Game Pass”. Pouco depois do fechamento do negócio, o Xbox adicionou vários jogos da Bethesda ao serviço de assinatura.
Spencer declarou em outubro que a Microsoft “definitivamente não havia terminado” de adquirir estúdios. Após relatos preocupantes sobre má conduta e assédio sexual na editora terceirizada Activision Blizzard, Spencer afirmou que a equipe do Xbox estava “avaliando” seu relacionamento com a empresa.
2022: Anunciada a aquisição da Activision Blizzard, promovida Spencer
A Microsoft causou ondas de choque em toda a indústria de jogos em janeiro, quando anunciou a aquisição da Activision Blizzard por quase US$ 70 bilhões. Spencer foi nomeado CEO da recém-formada divisão Microsoft Gaming, que inclui Xbox Game Studios, ZeniMax Media (e Bethesda) e Activision Blizzard.
Em fevereiro, Spencer recebeu uma homenagem pelo conjunto de sua obra na DICE, com Todd Howard, da Bethesda, entregando-lhe o prêmio. Em maio, a Bethesda adiou dois exclusivos do Xbox, Starfield e Redfall, para 2023.
2023: Documentos vazam enquanto o acordo da Activision é fechado
A aquisição da Activision Blizzard estendeu-se durante a maior parte de 2023, mas isso não foi antes do caso da FTC em relação à compra da Microsoft levar a um vazamento massivo de e-mails internos e documentos detalhando os próximos planos de hardware do Xbox e cronogramas para títulos ainda a serem lançados. Uma cadeia de e-mail fez com que Spencer nomeasse a Nintendo como alvo de aquisição.
“É difícil ver o trabalho da nossa equipe compartilhado dessa forma porque muita coisa mudou e há muito para se animar agora e no futuro. Compartilharemos os planos reais quando estivermos prontos”, escreveu Spencer sobre os vazamentos. A compra da Activision Blizzard pela Microsoft foi concluída em outubro.
2024: Demissões, aumentos de preços e mudança entre plataformas
A marca Xbox teve um 2024 particularmente tumultuado após adquirir a Activision Blizzard. O ano começou com demissões em massa, com a Microsoft Gaming cortando 1.900 pessoas de sua força de trabalho após identificar “áreas de sobreposição”.
Em fevereiro, Spencer confirmou que quatro títulos do Xbox chegariam a outras plataformas, com Sea of Thieves e Hi-Fi Rush no PlayStation 5 e Pentiment and Grounded no PS5 e Nintendo Switch. Descrevendo a nova estratégia de negócios da Microsoft em um memorando interno, Spencer declarou seu desejo de “um futuro onde cada tela seja um Xbox”. Mais tarde naquele ano, a campanha de marketing “Este é um Xbox” foi lançada.
Em abril, a Microsoft relatou uma queda de 31% na receita de hardware do Xbox. Em maio, a Microsoft fechou quatro estúdios, incluindo o desenvolvedor de Redfall, Arkane Austin, e o criador de Hi-Fi Rush, Tango Gameworks. O Xbox Game Pass também recebeu uma reestruturação significativa e um aumento de preço. A Microsoft demitiu mais 650 pessoas em sua divisão de jogos em setembro. Em julho, o Xbox Series X|S estava ficando atrás do Xbox One em vendas.
2025: Ainda mais aumentos de preços e demissões
Outra rodada de demissões em massa na Microsoft em julho resultou na perda de empregos de cerca de 9.000 trabalhadores, incluindo funcionários do Xbox. As repercussões incluíram o cancelamento de Everwild da Rare e um MMO da ZeniMax Online Studios. A Microsoft também fechou o estúdio The Initiative e cancelou a reinicialização do Perfect Dark.
Num memorando para a equipe do Xbox sobre as demissões, Spencer escreveu: “Reconheço que essas mudanças ocorrem em um momento em que temos mais jogadores, jogos e horas de jogo do que nunca. Nossa plataforma, hardware e roteiro de jogos nunca pareceram tão fortes. O sucesso que estamos vendo atualmente é baseado em decisões difíceis que tomamos anteriormente.”
Em meio às tarifas impostas pelos Estados Unidos, Microsoft, Sony e Nintendo aumentaram os preços de alguns de seus consoles em 2025, mas a Microsoft o fez duas vezes, primeiro em maio e depois em setembro. Em outubro, a empresa aumentou o custo do Xbox Game Pass Ultimate para US$ 30 por mês.
2026: Phil Spencer se aposenta
No início de 2026, a estratégia multiplataforma do Xbox não tinha fim à vista. Forza Horizon 5, que havia sido lançado para PS5 no ano anterior, foi o título mais vendido da Microsoft no PlayStation por uma grande margem. Os jogos inéditos do Xbox em 2026 planejados para lançamentos no PlayStation incluem Halo: Campaign Evolved, Fable e Forza Horizon 6.
Fevereiro trouxe a notícia abrupta de que Spencer se aposentaria do cargo de CEO da Microsoft Gaming, com a presidente do Xbox, Sarah Bond, também deixando o cargo. No lugar de Spencer está Asha Sharma, presidente da divisão CoreAI da Microsoft. Sharma prometeu o “retorno do Xbox” sob sua liderança e não descartou o retorno aos jogos exclusivos do Xbox.
Spencer afirmou que estava apresentando a ideia de se aposentar ao CEO da Microsoft, Satya Nadella, desde o outono de 2025. Spencer disse que permanecerá na Microsoft durante o verão em uma “função consultiva”.