World of Warcraft comemora seu aniversário de 20 anos hoje, 23 de novembro de 2024. Abaixo, conversamos com os principais desenvolvedores sobre a jornada para tornar o jogo o que ele é hoje e o futuro que temos pela frente.
Duas décadas atrás, World of Warcraft entrou em cena e mudou os jogos para sempre. O gênero MMORPG, que já foi um nicho, tornou-se popular da noite para o dia. A Blizzard pegou ideias que surgiram antes em jogos como Everquest e as refinou, poliu e elaborou ainda mais até que o que sobrou atraísse as massas dos jogadores. O resultado foi que “WoW” se tornou um nome familiar e um fenômeno cultural de uma forma que a maioria dos criadores de videogames só pode sonhar, com milhões e milhões de jogadores dispostos a pagar uma assinatura de US$ 15 por mês até hoje pelo privilégio de continuar suas aventuras digitais no mundo de fantasia de Azeroth.
Não é nenhuma surpresa que o WoW, lançado há 20 anos, em 23 de novembro de 2004, embora tecnicamente ainda seja o mesmo jogo, seja muito diferente da versão atual do MMO que os jogadores jogam hoje. Somente sua expansão mais recente, The War Within, adicionou progressão em toda a conta e uma nova atividade de final de jogo para jogadores solo, duas ideias que seriam inéditas há uma década, mas que foram recebidas com elogios quase universais da comunidade do jogo. .
O WoW moderno é tão diferente, na verdade, que a Blizzard em 2019 começou a oferecer versões “Clássicas” do WoW para que os jogadores pudessem reviver o jogo como era no lançamento e nas primeiras expansões – algo que os fãs vinham fazendo não oficialmente há anos. Existem atualmente cinco versões diferentes de WoW para escolher, um fato que enfatiza ainda mais o tamanho e o impacto cultural que o MMORPG da Blizzard teve. Muitos jogos de serviço ao vivo em 2024 mal conseguem sobreviver alguns meses, muito menos anos, mas aqui está a Blizzard operando cinco versões do mesmo jogo ao mesmo tempo (WoW Classic, Season of Discovery, Cataclysm Classic, WoW Classic Hardcore, The War Within) – e obtendo grande sucesso ao fazê-lo.
Para a produtora executiva Holly Longdale, ela disse que a familiaridade – a capacidade de jogadores que jogaram anos atrás retornarem e ainda reconhecerem o jogo – contribui para seu sucesso a longo prazo. A equipe se esforça para que o WoW permaneça consistente ao longo dos anos por esse motivo, seja na aparência do jogo, nos temas ou até mesmo em algo tão pequeno quanto o texto da missão, muitas vezes não muito sério.
“Há algo realmente poderoso em voltar para casa”, disse Longdale. “Essa ideia fundamental que temos é que se você não joga há seis, sete ou 15 anos, queremos que seja o lugar do qual você se lembra e pelo qual você se apaixonou”.
É por essa razão que o WoW não atualizará dramaticamente seus gráficos ou estilo de arte tão cedo, algo que Longdale disse que a Blizzard é muito questionada. Tal como está, seria “um risco que não vale a pena correr”, disse ela.
Ela também não teve vergonha de admitir que WoW tem uma vantagem que os novos MMORPGs que estão começando hoje não têm – foi, em muitos aspectos, o primeiro.
“Vamos ser honestos, quando você é o primeiro jogo desse tipo, que saiu de um gênero que não havia atingido o mainstream e foi você quem se tornou mainstream, você tem uma vantagem”, disse Longdale. “Não consideramos isso garantido. Sabemos disso.”
Usando o mantra de “não deixar nenhum jogador para trás”, a Blizzard está procurando como cumprir o que as vastas e variadas comunidades que compõem o WoW desejam no futuro. Parte disso significa atualizações de conteúdo mais frequentes, como tem sido o caso desde o lançamento da expansão Dragonflight de 2022 (Longdale disse que sempre que houve uma seca de atualizações nos últimos 20 anos, as coisas não correram bem). Significa também investir em uma abordagem mais baseada em dados para entender como os jogadores interagem com o jogo, além de ouvir o que eles têm a dizer.
Ela usou a comunidade de RPG do jogo como um exemplo de uma área onde a Blizzard “poderia absolutamente fazer melhor”. Ela disse que o recente documentário da Netflix, The Remarkable Life of Ibelin, “despertou um fogo” na equipe para fazer mais. O documentário conta a história de Mats Steen, um jogador de WoW que sofria de distrofia muscular de Duchenne, mas encontrou conforto em Azeroth como parte de uma comunidade de RPG. Grande parte do filme é animado usando recursos do jogo WoW, mas também mostra personagens fazendo coisas no jogo, como abraços totalmente animados ou cumprimentos, que atualmente não são possíveis no WoW. Ela disse que a equipe agora está fazendo testes para ver se esse tipo de interação pode ser adicionado no futuro.
O diretor de jogo de longa data, Ion Hazzikostas, tinha suas próprias idéias sobre por que o WoW continuou a durar tantos anos depois. Ele usou as facções como uma medida de quão longe o jogo chegou e como ele continua a evoluir. Durante grande parte da vida do jogo, a decisão de jogar como um personagem da Horda ou da Aliança ditou a experiência do jogador – com quem ele poderia jogar, onde poderia fazer missões e a história que vivenciaria. Em 2024, isso não será mais o caso. Hazzikostas disse que a ideia de os jogadores da Horda e da Aliança se agruparem para jogarem juntos, como podem para certas atividades na versão moderna do jogo, é uma ideia que já teria sido “incompreensível”.
“Tenho certeza de que se você tivesse perguntado à equipe de desenvolvimento há algum tempo, eles teriam dito: ‘Não, nunca. Isso nunca pode mudar. Não seria Warcraft se mudasse'”, disse Hazzikostas. “A Aliança e a Horda estão jogando juntas hoje em muitos casos, e ainda é Warcraft.”
Ele disse que a força da comunidade – os laços, amizades e famílias que foram formadas em Azeroth – é uma grande razão pela qual o WoW continua a prosperar. É essa mesma comunidade que impulsiona o jogo, incentivando a Blizzard a se adaptar às novas demandas de sua base de jogadores.
“O fato de estarmos completando 20 anos e de termos 10 expansões, e o jogo ter evoluído o suficiente para que possamos lançar várias versões clássicas do jogo que são independentes e têm uma vibração e um ritmo diferentes, e atrair um público diferente, acho que é uma prova de quanto o jogo mudou junto com nossos jogadores e cresceu junto com nossos jogadores”, disse Hazzikostas. “O lançamento de World of Warcraft em 23 de novembro de 2004 foi um momento mágico, e milhões de pessoas descobriram este mundo e a capacidade de se conectar com outras pessoas. Mas se não tivéssemos continuado a evoluir junto com eles, não estaríamos aqui 20 anos depois.”
Duas décadas depois, Longdale disse que é hora de WoW mudar “pelo caminho da comunidade”, já que a Blizzard coloca um foco renovado em compreender sua base de jogadores e ouvir o que ela deseja. Ela disse que como parte de sua função já está pensando nos próximos 10, 15 e 20 anos de WoW, e quais bases precisam ser estabelecidas nos próximos anos para que o jogo chegue lá. WoW já pode existir há 20 anos, mas isso não significa que esteja desacelerando ou tentando abandonar sua coroa de MMORPG tão cedo.
“Queremos continuar melhorando… o objetivo é crescer”, disse Longdale. “Queremos que todos no planeta estejam em Azeroth, em algum momento.”