As guerras de streaming não são o que você pensa

Mais pessoas “transmitiram” televisão em julho de 2022 do que assistiram na TV a cabo tradicional, de acordo com a Nielsen. Isso é um grande negócio. Porque significa que o streaming não é mais o futuro – é o presente.

E suponho que isso importe. A questão é para quem. Não tanto eu.

Eu me livrei da TV a cabo anos atrás. Até fez um vídeo sobre isso. Não foi particularmente difícil. Não foi particularmente corajoso. Foi, no entanto, um pouco mais barato. (Nota para si mesmo: veja se suas assinaturas de sete serviços de streaming ainda valem a pena.)

Mas aqui está a coisa: toda a frase “streaming wars” é um equívoco. É um fenômeno inventado destinado a manchetes e chyrons e levou a algumas postagens on-line seriamente ruins destinadas ao Google, não a pessoas normais. Colocar Netflix contra Disney+, ou Hulu contra Apple TV+ – ou qualquer outra combinação que você possa imaginar – é simplesmente bobo. Além de razões financeiras (que são muito reais), não há absolutamente nenhuma razão para você não poder assinar vários serviços de streaming. Você pode fazer uma escolha, ou não.

Depois, há o fato de que há streaming, e depois há streaming. É uma equivalência um pouco falsa dizer que o YouTube TV está no mesmo campo de jogo que o Disney +. Não é. São serviços discretos fazendo coisas muito diferentes. E serviços sob demanda como Paramount+, Hulu, Disney+ e Amazon Prime Video (não importa o fato de que alguns deles realmente têm conteúdo ao vivo, como esportes) estão fazendo coisas muito diferentes do que você obtém de Cox ou Comcast ou Spectrum ou qualquer outro você tem onde mora. (Também não importa que alguns dos serviços sob demanda estejam disponíveis com pacotes de cabo tradicionais.)

Os números da Nielsen são assim: Streaming atingiu 34,8%; Cabo atingiu 34,4%; e TV aberta atingiu 21,6%. A Netflix liderou o streaming com 8%, seguida pelo YouTube e YouTube TV (desconsidere que também são duas coisas muito diferentes) com 7,3%. As porcentagens caíram vertiginosamente a partir daí, com Hulu e Hulu With Live TV (novamente, duas coisas muito diferentes) em 3,6%. (“Outros” serviços de streaming representaram a porcentagem mais alta, com 10,2%. Ou seja, “qualquer streaming de vídeo de alta largura de banda na televisão que não seja dividido individualmente”.

É por isso que eu realmente não me importo: considere a TV a cabo versus algo como o YouTube TV, que até hoje é o serviço de streaming de TV ao vivo mais popular, com mais de 5 milhões de assinantes. Ambos os métodos envolvem o vídeo sendo codificado e compactado, depois transmitido para minha casa (para muitas pessoas que estão na mesma linha coaxial) e depois decodificado por algum tipo de caixa de decodificador mágica. Eu tenho muito pouco controle a partir daí, então estou à mercê dos algoritmos de compressão de qualquer maneira. (FTW no meio.)

Essas duas coisas soam bem parecidas, né? Contanto que eu possa assistir o que quero – seja TV ao vivo ou algo sob demanda – e seja feito de uma maneira que pareça e soe bem o suficiente, o que me importa se é via cabo ou streaming? Bits mágicos são bits mágicos.

Se alguém está em guerra aqui, são os MVPDs (que costumo chamar de “serviço de streaming de TV ao vivo” porque prefiro escrever em inglês) como YouTube TV, Hulu With Live TV, Fubo TV, Sling TV e DirecTV Now. Esses são os que competem diretamente com grupos sobrepostos de canais lineares. Esses canais e os preços pelos quais eles são fornecidos a você fazem a diferença. É munição e armamento em uma guerra.

Mas toda essa coisa de cabo versus streaming não é sobre você e eu. É sobre anunciantes. Trata-se de empresas tentando descobrir onde melhor colocar seus dólares de marketing. E essa discussão na verdade está prestes a ficar muito mais interessante agora que o HBO Max tem uma opção que inclui publicidade, e a Netflix também tem uma a caminho.

Isso não quer dizer que Netflix, Amazon e Disney não estejam preocupados com quantos assinantes eles têm. Claro que são, caso contrário, eles não se incomodariam em cantar sobre quantos eles têm. Não é bem uma guerra no sentido tradicional.