No centro de nossa galáxia há um enorme buraco negro, cercado por um redemoinho de gás quente brilhante que forma uma estrutura de anel ao redor do próprio buraco negro. Esta estrutura foi famosamente capturada na primeira imagem do buraco negro supermassivo, chamada Sagitário A*, que foi lançada no início deste ano. Agora, os cientistas descobriram uma estranheza neste ambiente dramático, detectando uma bolha de gás quente que está orbitando em torno do buraco negro e sua estrutura em anel.
Como mostrado nesta animação em vídeo, a bolha de gás quente está se movendo ao redor do buraco negro de maneira semelhante à maneira como a Terra orbita o sol. Essa bolha de gás não foi vista na imagem de Sagitário A* (que foi capturada por uma colaboração chamada Event Horizon Telescope), mas foi inferida a partir de observações usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Um fato notável sobre a bolha é a tremenda velocidade com que ela está se movendo, de acordo com o pesquisador principal Maciek Wielgus, do Instituto Max Planck de Radioastronomia. “Achamos que estamos olhando para uma bolha quente de gás girando em torno de Sagitário A* em uma órbita semelhante em tamanho à do planeta Mercúrio, mas fazendo um ciclo completo em apenas cerca de 70 minutos”, disse Wielgus em um comunicado. “Isso requer uma velocidade alucinante de cerca de 30% da velocidade da luz!”
A descoberta foi feita usando dados coletados para o projeto Event Horizon Telescope, do qual Wielgus e colegas também fizeram parte. Algumas dessas observações capturaram as consequências de uma explosão de raios-X, que se acredita ser causada por gás quente próximo ao buraco negro. Nesse caso, os pesquisadores viram o clarão não apenas no comprimento de onda dos raios X, mas também nos comprimentos de onda do rádio. Isso apóia a ideia de uma bolha de gás quente emitindo chamas, que podem ser usadas para estudar o campo magnético do buraco negro.
Os pesquisadores agora querem fazer mais observações do buraco negro e seu ambiente usando o ALMA e o instrumento GRAVITY no Very Large Telescope e esperam observar diretamente uma bolha de gás em órbita. Isso poderia ajudá-los a entender mais sobre a física das condições extremas perto de buracos negros muito grandes.
“Esperamos que um dia nos sintamos à vontade para dizer que ‘sabemos’ o que está acontecendo em Sagitário A*”, disse Wielgus.
A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
Com informações de Digital Trends.
