Hubble fotografa uma galáxia espiral com um coração brilhante

Outra imagem impressionante das maravilhas do espaço foi compartilhada esta semana por pesquisadores usando o Telescópio Espacial Hubble. Esta imagem do Hubble mostra a galáxia NGC 1961, seus braços espirais alcançando a escuridão e girando em torno de seu centro brilhante e movimentado. A galáxia está localizada a 180 milhões de anos-luz de distância, na constelação Camelopardalis, ou a Girafa. Esta constelação menos conhecida é visível do hemisfério norte e é grande, mas fraca.

Esta galáxia em particular é notável por seu núcleo galáctico ativo, que é a região muito brilhante em seu coração. Os núcleos galácticos ativos ou AGNs são alvos de estudo porque são mais brilhantes do que pode ser explicado pela presença de estrelas ali, com grandes quantidades de radiação sendo produzidas à medida que o material cai no buraco negro supermassivo em seus centros.

A galáxia NGC 1961 desenrola seus lindos braços espirais nesta imagem recém-divulgada do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Regiões brilhantes e azuis de estrelas jovens brilhantes pontilham os braços espirais empoeirados que serpenteiam ao redor do centro brilhante da galáxia. — A galáxia NGC 1961 desdobra seus lindos braços espirais nesta imagem recém-divulgada do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Regiões azuis brilhantes de estrelas jovens brilhantes pontilham os braços espirais empoeirados que serpenteiam ao redor do centro brilhante da galáxia. NASA, ESA, J. Dalcanton (Universidade de Washington), R. Foley (Universidade da Califórnia – Santa Cruz); Processamento de imagem: G. Kober (NASA Goddard/Universidade Católica da América)

“NGC 1961 é uma espiral intermediária e um AGN, ou núcleos galácticos ativos, tipo de galáxia”, explicam os cientistas do Hubble. “As espirais intermediárias estão entre as galáxias espirais “barradas” e “não barradas”, o que significa que elas não têm uma barra bem definida de estrelas em seus centros. As galáxias AGN têm centros muito brilhantes que muitas vezes ofuscam o resto da galáxia em certos comprimentos de onda de luz. Essas galáxias provavelmente têm buracos negros supermassivos em seus núcleos produzindo jatos brilhantes e ventos que moldam sua evolução. NGC 1961 é um tipo bastante comum de AGN que emite partículas carregadas de baixa energia.”

Embora os próprios buracos negros sejam invisíveis porque absorvem a luz que se aproxima deles, as regiões imediatamente ao redor do buraco negro podem brilhar intensamente. À medida que poeira e gás giram em torno do buraco negro em uma estrutura chamada disco de acreção, as partículas de poeira e gás se esfregam e aumentam de temperatura. Esses discos de acreção podem atingir temperaturas muito altas, ainda mais quentes que a superfície do sol. Eles são brilhantes, pois emitem radiação em todo o espectro eletromagnético, dependendo do ambiente específico, incluindo luz visível e raios-X.

Com informações de Digital Trends.