A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma espécie de ilusão de ótica: duas galáxias que parecem estar colidindo, mas na verdade estão apenas se sobrepondo por acaso. Localizadas a mais de um bilhão de anos-luz de distância, o par são duas galáxias espirais, uma de frente e outra em ângulo, que se sobrepõem para formar uma forma distinta.
As galáxias, denominadas SDSS J115331 e LEDA 2073461, foram capturadas usando o instrumento Advanced Camera for Surveys do Hubble.
“Apesar de parecer colidir nesta imagem, o alinhamento das duas galáxias é provavelmente apenas por acaso – as duas não estão realmente interagindo”, escrevem os cientistas do Hubble. “Enquanto essas duas galáxias podem ser simplesmente naves que passam durante a noite, o Hubble capturou uma deslumbrante variedade de outras galáxias que realmente interagem.”
Algumas imagens anteriores do Hubble de galáxias realmente interagindo incluem as galáxias NGC 7469 e IC 5283, que estão próximas o suficiente para serem conhecidas por um nome compartilhado, Arp 298. Neste par, uma galáxia espiral barrada maior está lentamente se fundindo com uma galáxia companheira menor . E no início deste ano, o Hubble capturou outra fusão galáctica em um sistema conhecido como Angel Wing, onde as galáxias em fusão criaram uma forma de asa.
Uma imagem do Hubble do ano passado mostrou como as condições extremas nas fusões galácticas podem puxar as galáxias para diferentes formas, à medida que os braços espirais podem ser distorcidos pelas enormes forças gravitacionais envolvidas nas interações. Essas interações podem resultar em fluxos de matéria fluindo entre duas galáxias em interação à medida que se aproximam.
Finalmente, uma das imagens mais impressionantes do Hubble de galáxias interagindo deve ser o retrato de um objeto chamado NCG 1741, onde nada menos que quatro galáxias anãs são encontradas a 75.000 anos-luz uma da outra. Todas essas quatro galáxias caberiam no espaço ocupado pela Via Láctea e, eventualmente, todo o grupo está previsto para acabar como uma única galáxia fundida.
Com informações de Digital Trends.