O debate de décadas sobre a Lei de Moore foi trazido ao centro do palco após dois grandes anúncios na semana passada – um para os próximos processadores Raptor Lake da Intel e outro sobre a placa gráfica RTX 4090 da Nvidia.
A Intel, de acordo com sua mensagem consistente desde que o CEO Pat Gelsinger assumiu as rédeas, declarou orgulhosamente que “a lei de Moore está viva e bem” para uma sala cheia de aplausos. Isso ocorreu apenas uma semana depois que o CEO da Nvidia, Jensen Huang, reafirmou sua crença de que a Lei de Moore está, de fato, morta. Ambos os CEOs de tecnologia não podem estar corretos, o que significa que há mais coisas acontecendo nessas duas declarações do que aparenta.
O que é a Lei de Moore, afinal?
A Lei de Moore recebeu o nome de Gordon Moore, cofundador da Intel e da Fairchild Semiconductor. Moore reconheceu uma tendência no mundo da computação: a cada dois anos, o número de transistores em um chip dobraria. Ele escreveu sobre a tendência em 1965 em um artigo na Revista Eletrônica, mas não foi tão bem pensado quanto você poderia pensar. Moore diz que considerou a publicação “um dos jornais descartáveis” em entrevista ao O economista, afirmando que “extrapolou cegamente” a tendência com base em sua experiência.
Não foi até 1975 que a Lei de Moore se tornou um conceito, com esse nome específico vindo de Carver Mead (de acordo com um artigo de 2006 de ninguém menos que o próprio Gelsinger). E assim como as origens da Lei de Moore, o debate sobre se está vivo hoje é tão confuso e mal definido, e está sendo amplamente usado como uma pedra de toque para qualquer produto que uma empresa de semicondutores esteja vendendo na época.
Para a Intel, a Lei de Moore representa uma justificativa para seu roteiro de processo, que atualmente termina em 2025 com a “era Angstrom” dos transistores, onde deixaremos de medir em nanômetros e começaremos a medir angstroms (um décimo de nanômetro). Este roteiro sugere que a Lei de Moore não está morta, que foi uma opinião compartilhada pelo fabricante de chips TSMC em um ousado artigo de 2014 intitulado simplesmente “A Lei de Moore não está morta”.
Gelsinger diz que continuará a seguir a Lei de Moore “até que toda a tabela periódica esteja esgotada” e considera a Intel uma “administradora” do conceito. Tudo faz parte da nova identidade e visão da Intel sob a liderança de Gelsinger nesta nova era de reinvestimento em novas fábricas e roteiros agressivos.
Atualmente, há um limite físico de quão pequenos transistores podem ir, no entanto. Em 2006, Moore estimou que levaria mais 10 ou 20 anos até que sua lei atingisse esse limite. “Em termos de tamanho [of a transistor]você pode ver que estamos nos aproximando do tamanho dos átomos, que é uma barreira fundamental, mas levará duas ou três gerações antes de chegarmos tão longe.”
Curiosamente, até a recente previsão de Moore está se provando verdadeira hoje. Um átomo tem cerca de 0,1 nm (ou 1 angstrom), e o roteiro da Intel que termina em 2025 começará a se aproximar do tamanho do transistor de um átomo. Essa tecnologia está progredindo, como evidenciado pelo transistor de 2 nm da IBM e TSMC dizendo que começará a produzir chips de 2 nm em 2025. Além desse ponto, é um problema para os engenheiros resolverem. Afinal, isso está longe de ser o primeiro obstáculo aparentemente intransponível que a Lei de Moore enfrentou.
A verdade inconveniente
Mas voltemos à Nvidia. Quando Huang disse à imprensa na semana passada que “a Lei de Moore está morta”, ele está falando sobre isso de uma abordagem econômica. Em particular, como justificativa para preços mais altos de GPU. A Lei de Moore se refere apenas ao número de transistores dobrando a cada dois anos. Huang parece estar se referindo à Lei de Rock (ou segunda lei de Moore), que diz que o custo de fabricação de chips semicondutores dobra a cada quatro anos.
Essa tendência foi amplamente refutada nas últimas décadas, com o custo para fazer uma nova fábrica de fabricação de flatlining por volta do início dos anos 1990. Isso permaneceu verdade até que uma pandemia incômoda agitou as cadeias de suprimentos. Agora, o parceiro de fabricação da Nvidia, TSMC, está aumentando os custos. Huang não estava mentindo, ele disse que “wafer de 12 polegadas é muito mais caro hoje”.
Então, quem está certo? Bem, ninguém, como se vê. A Lei de Moore não é uma lei da física ou da natureza, nem a Lei de Rock. Ambas são tendências reconhecidas pelos engenheiros há décadas e, embora tenham se mantido em grande parte verdadeiras, quem definiu as “leis” também são os responsáveis por executá-las. Essa é uma crítica comum à Lei de Moore; é uma profecia auto-realizável.
Na melhor das hipóteses, a Lei de Moore é um parâmetro interno que empresas como Intel e Nvidia podem medir ao planejar roteiros para anos no futuro. O verdadeiro problema, porém, é que muitas vezes é tratado como um bastão que os executivos podem passar entre si para justificar uma decisão. Eles aceitarão alegremente qualquer argumento que se encaixe melhor em seu modelo de negócios. Então, lembre-se disso da próxima vez que um CEO de tecnologia subir no palco e começar a falar sobre a Lei de Moore – seja como uma desculpa ou um grito de guerra.
Com informações de Digital Trends.
