Pesquisadores usando o Telescópio Espacial James Webb detectaram dióxido de carbono em uma atmosfera de exoplaneta pela primeira vez, demonstrando como o uso do novo telescópio espacial nos ajudará a aprender sobre planetas distantes e até mesmo encontrar planetas potencialmente habitáveis fora do nosso sistema solar.
O planeta em questão, chamado WASP-39 b, é um gigante gasoso que orbita uma estrela parecida com o Sol e está localizado a cerca de 700 anos-luz de distância. Sua massa é apenas um quarto da massa de Júpiter, mas seu diâmetro é 1,3 vezes o de Júpiter, então não é denso e é muito inchado. Como orbita muito perto de sua estrela, com um ano de duração de pouco mais de quatro dias terrestres, tem temperaturas superficiais muito altas e é um tipo de planeta chamado Júpiter quente.
A equipe de pesquisa conseguiu ver a atmosfera do WASP-39 b usando o instrumento NIRSpec da Webb. Este espectrômetro divide a luz em diferentes comprimentos de onda para ver quais comprimentos de onda foram absorvidos – e isso indica a composição do objeto. Ao observar a luz vinda da estrela hospedeira quando o planeta passou na frente dela, os pesquisadores conseguiram obter dados sobre sua atmosfera usando um método chamado espectroscopia de transmissão.
Os resultados mostram um claro bloqueio da luz entre os comprimentos de onda de 4,1 e 4,6 mícrons, o que indica a presença de dióxido de carbono. “Assim que os dados apareceram na minha tela, o enorme recurso de dióxido de carbono me agarrou”, disse um dos pesquisadores, Zafar Rustamkulov, da Universidade Johns Hopkins, em um comunicado. Esta é a primeira vez que o dióxido de carbono foi identificado em uma atmosfera de exoplaneta. “Foi um momento especial, cruzando um importante limiar nas ciências dos exoplanetas.”
Aprender sobre atmosferas de exoplanetas ajuda a entender como o planeta evoluiu. E, além de ajudar os cientistas a aprender sobre esse planeta em particular, os resultados são uma demonstração emocionante de como James Webb pode nos ajudar a aprender sobre outros exoplanetas no futuro. “Ver os dados pela primeira vez foi como ler um poema na íntegra, quando antes tínhamos apenas cada terceira palavra”, disse Laura Kreidberg, membro da equipe, do Instituto Max Planck de Astronomia. “Esses primeiros resultados são apenas o começo; os dados da Early Release Science mostraram que o Webb funciona lindamente, e exoplanetas menores e mais frios (mais parecidos com a nossa própria Terra) estão ao seu alcance.”
A pesquisa será publicada na revista Nature.
Com informações de Digital Trends.