Esteja você pensando no futuro de Marte e como enviar humanos para lá, ou tentando entender seu passado e ver como o planeta se tornou o que é hoje, uma característica específica é crucialmente importante: a água. Os cientistas sabem que já houve água abundante em Marte, mas com o tempo isso evaporou e deixou o planeta uma casca seca, com pouca ou nenhuma água líquida em sua superfície hoje. Mas essa água deixou indícios na geologia do planeta, e agora a Agência Espacial Européia (ESA) compartilhou um mapa da água de Marte que traça a história do planeta e aponta recursos potenciais para futuras missões.
O mapa usa dados coletados por dois diferentes orbitadores de Marte, o Mars Express da ESA e o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Espectrômetros em cada um dos orbitadores coletaram informações sobre a localização do que é chamado de minerais aquosos, ou seja, rochas que interagiram com a água no passado e que formaram minerais como argilas.
O mapa mostra não apenas a localização desses minerais, mas também a abundância deles. E uma das maiores descobertas é que esses minerais não são raros – na verdade, existem centenas de milhares de manchas de minerais em todo o planeta.
“Este trabalho agora estabeleceu que quando você está estudando os terrenos antigos em detalhes, não ver esses minerais é realmente a estranheza”, disse um dos pesquisadores, John Carter, em um comunicado.
Este mapa é útil para avaliar possíveis locais de pouso para futuras missões, sejam tripuladas ou robóticas. As tripulações humanas precisarão acessar a água para uma missão de longo prazo em Marte, e uma maneira de fazer isso é assar minerais aquosos para extrair a água que eles contêm. Mas as argilas também são de interesse científico para missões robóticas, pois são ótimas para procurar sinais de vida antiga.
Estudar como esses minerais estão espalhados por Marte também nos ajuda a entender a história do planeta. Os pesquisadores ainda estão debatendo exatamente por quanto tempo a água líquida esteve presente na superfície do planeta e exatamente o que fez com que o planeta perdesse sua água. Este mapa da água mostra o quão complexa foi essa mudança.
“Acho que simplificamos coletivamente Marte”, disse Carter. “A evolução de muita água para nenhuma água não é tão clara quanto pensávamos, a água não parou da noite para o dia. Vemos uma enorme diversidade de contextos geológicos, de modo que nenhum processo ou linha do tempo simples pode explicar a evolução da mineralogia de Marte. Esse é o primeiro resultado do nosso estudo. A segunda é que, se você excluir os processos de vida na Terra, Marte exibe uma diversidade de mineralogia em ambientes geológicos, assim como a Terra”.
Com informações de Digital Trends.