Após duas tentativas fracassadas de lançar seu foguete de próxima geração em direção à lua, a NASA diz que agora está de olho em algumas datas no final deste mês para uma terceira tentativa de tirá-lo do chão.
As janelas de lançamento da tão esperada missão Artemis I serão abertas em 23 e 27 de setembro, disseram especialistas da NASA na quinta-feira, embora ainda existam vários problemas que podem deixar a agência espacial olhando para um lançamento em outubro.
O novo foguete Space Launch System da NASA deveria embarcar em seu voo inaugural em 29 de agosto, mas um problema com um dos motores levou os engenheiros a interromper a contagem regressiva 40 minutos antes do lançamento. Uma segunda tentativa de lançamento em 3 de setembro também foi cancelada devido a um vazamento de combustível de hidrogênio.
A NASA pretende corrigir o problema de vazamento de combustível com o foguete ainda na plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O plano atual é verificar o sucesso da correção abastecendo o foguete em 17 de setembro. São necessários quatro dias entre a verificação e o lançamento, portanto, se a data de abastecimento cair – e um funcionário da NASA disse que poderia – os engenheiros ainda alguns dias para realizar o procedimento a tempo de uma decolagem em 23 de setembro.
No entanto, há outro problema que pode deixar a NASA tendo que transportar o foguete de volta para o prédio de montagem de veículos nas proximidades, forçando um atraso maior. Envolve as baterias para o sistema de terminação de voo do foguete (FTS), que é projetado para destruir o foguete no ar se ele sair do curso no lançamento.
As regras atuais estipuladas pelo Space Launch Delta 45 – uma unidade da Força Espacial que supervisiona os lançamentos de foguetes da Flórida para garantir a segurança das pessoas em terra e no mar – significam que as baterias do FTS devem ser carregadas e o sistema totalmente verificado, um processo que geralmente ocorre dentro do Edifício de Montagem de Veículos e que daria à NASA uma licença de 20 dias para lançamento.
A agência espacial espera que a licença atual seja estendida para evitar ter que devolver o foguete ao Edifício de Montagem de Veículos. Se a NASA acabar tendo que remover o foguete da plataforma de lançamento, terá que apagar as duas datas de setembro e olhar para outubro. Espera-se que o lançamento espacial Delta 45 anuncie sua decisão em breve.
Quando finalmente acontecer, o novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA impulsionará uma espaçonave Orion não tripulada em direção à lua, onde fará um sobrevoo antes de retornar à Terra cerca de seis semanas depois. Uma missão bem-sucedida abrirá caminho para viagens tripuladas, incluindo o primeiro pouso lunar de astronautas em cinco décadas.
Além disso, a agência espacial disse que as duas datas de setembro foram escolhidas para evitar qualquer conflito com sua missão DART, que enviará uma espaçonave para um asteroide em 26 de setembro. A missão testará se uma espaçonave pode mudar o caminho de um grande asteroide. em direção à Terra, embora tenha certeza, a rocha espacial alvo na missão do DART não representa ameaça ao nosso planeta.
Com informações de Digital Trends.
