O recém-implantado Telescópio Espacial James Webb capturou a visão mais clara de Netuno em décadas.
O telescópio espacial mais poderoso já construído, lançado no final de 2021, usou seus recursos de imagem infravermelha para mostrar o planeta distante sob uma nova luz. As características incluem os anéis estreitos proeminentes de Netuno e as faixas de poeira mais fracas, que a NASA diz não terem sido detectadas desde 1989, quando a Voyager 2 passou por perto.
“Faz três décadas desde a última vez que vimos esses anéis fracos e empoeirados, e esta é a primeira vez que os vemos no infravermelho”, disse Heidi Hammel, especialista em sistema Netuno e cientista interdisciplinar da Webb, no site da NASA.
Netuno está localizado no sistema solar externo, 30 vezes mais distante do Sol do que a Terra, e foi descoberto por astrônomos em 1846. A NASA diz que a vasta distância de Netuno do nosso Sol significa que o meio-dia no planeta é “semelhante a um crepúsculo escuro na Terra.”
A aparência azul usual do planeta, em imagens capturadas pela Voyager e pelo Telescópio Espacial Hubble, é o resultado da absorção de luz vermelha e infravermelha pela atmosfera de metano de Netuno. Mas a câmera de infravermelho próximo do Webb (NIRCam) captura objetos na faixa do infravermelho próximo de 0,6 a 5 mícrons, de modo que o Netuno não parece azul para o Webb.
A imagem tirada pelo telescópio Webb também mostra sete das 14 luas conhecidas de Netuno, incluindo sua maior, Tritão. Você pode vê-los na imagem abaixo.
“Coberto por um brilho congelado de nitrogênio condensado, Triton reflete uma média de 70% da luz solar que o atinge”, diz a NASA sobre sua aparência brilhante. “Ele supera em muito Netuno nesta imagem porque a atmosfera do planeta é escurecida pela absorção de metano nesses comprimentos de onda do infravermelho próximo.”
A agência espacial observa que Tritão orbita Netuno em uma órbita incomum para trás (retrógrada), comportamento que sugere que poderia ter sido parte do Cinturão de Kuiper – uma banda de rocha, gelo, cometas e planetas anões no sistema solar externo – antes sendo gravitacionalmente capturado por Netuno.
A equipe do Webb planeja usar o telescópio espacial para realizar mais estudos de Netuno no próximo ano.
A missão Webb é um trabalho da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Canadense, e lançada em dezembro de 2021. O telescópio está sendo usado principalmente para explorar as profundezas do universo em busca de pistas sobre como tudo começou. ao mesmo tempo em busca de planetas semelhantes ao nosso que poderiam sustentar a vida. A equipe também está aproveitando a oportunidade para usar a poderosa tecnologia do telescópio para criar imagens de planetas familiares mais próximos de casa, como Netuno e Júpiter, mostrando-os de maneiras que nunca vimos antes.
Com informações de Digital Trends.