Embora tenhamos descoberto mais de 5.000 exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, a maioria deles não são muito parecidos com a Terra. Eles geralmente são muito maiores que a Terra, sendo mais parecidos com os gigantes gasosos Saturno e Júpiter do que pequenos e rochosos, e relativamente poucos estão localizados na zona habitável onde a água líquida poderia existir em sua superfície. É por isso que é emocionante quando um planeta comparável à Terra é descoberto em sua zona habitável – como um desses planetas recentemente descobertos.
Os pesquisadores observaram um planeta chamado LP 890-9b ou TOI-4306b, descoberto anteriormente pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA. Usando um telescópio terrestre chamado SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), eles estudaram o planeta que é cerca de 30% maior que a Terra e orbita extremamente perto de sua estrela, com um ano de duração de apenas 2,7 dias.
Enquanto os pesquisadores estavam olhando para este planeta, eles também descobriram outro planeta no mesmo sistema. Este segundo planeta, chamado LP 890-9c ou SPECULOOS-2c, é cerca de 40% maior que a Terra e orbita mais longe da estrela com um período orbital de 8,5 dias. Porque a estrela é muito menor e mais fria que o nosso sol, isso coloca este segundo planeta dentro da zona habitável.
“Este segundo planeta recebe aproximadamente a mesma quantidade de radiação estelar que a nossa Terra recebe do Sol e, portanto, poderia ter água líquida em sua superfície”, disse um dos pesquisadores, Robert Wells, da Universidade de Berna, em um comunicado. No entanto, Wells adverte que não devemos supor que o planeta seria confortável para a vida com base apenas em sua posição. Por exemplo, em nosso sistema solar, Vênus está perto de estar na zona habitável, mas tem temperaturas e pressões extremamente altas em sua superfície, o que o torna inóspito para a vida.
Para saber mais sobre o planeta recentemente descoberto, os pesquisadores querem estudá-lo usando o Telescópio Espacial James Webb para observar sua atmosfera e ver se é realmente potencialmente habitável.
“Para ser capaz de responder se este planeta pode de fato conter água líquida na superfície ou não, precisamos aprender mais sobre isso”, disse Wells. “Isso requer observações detalhadas – por exemplo, com o Telescópio Espacial James Webb.”
A pesquisa será publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
Com informações de Digital Trends.