Depois de transmitir imagens de seu sobrevoo da maior lua de Júpiter, Ganimedes, bem como imagens impressionantes do próprio Júpiter, a espaçonave Juno da NASA esta semana fez o mesmo com outra das luas do planeta: Europa.
E os primeiros resultados não decepcionam.
“Esta é a superfície da lua Europa de Júpiter, vista hoje pela nossa sonda Juno Mission a uma distância de cerca de 352 quilômetros”, disse a NASA em um tweet na quinta-feira.
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Hoje, @NASASolarSystemde #JunoMissão capturou as imagens de maior resolução tiradas da lua de Júpiter em décadas, bem como dados coletados sobre seu interior, composição da superfície e & ionosfera. Aqui está o que vimos: https://t.co/h8fYr1qBcZ pic.twitter.com/eDDVyVw0nw
— Astrobiologia da NASA: Explorando a Vida no Universo (@NASAAstrobio) 29 de setembro de 2022
A imagem, uma versão maior da qual aparece abaixo, mostra características da superfície em uma região perto do equador da lua chamada Annwn Regio.
Europa é a sexta maior lua do sistema solar e é ligeiramente menor que a lua da Terra. Os cientistas acreditam que um oceano salgado pode existir sob uma camada de gelo com uma milha de espessura, aumentando a excitante possibilidade de Europa ter as condições para sustentar alguma forma de vida.
A imagem é o primeiro close-up da lua Europa em mais de duas décadas depois que a espaçonave Galileo da NASA chegou a 351 quilômetros de sua superfície em 2020 e oferece a melhor resolução de qualquer imagem de Europa até o momento.
Juno capturou-o enquanto passava pela superfície da lua a cerca de 14,7 milhas por segundo (23,6 quilômetros por segundo).
Discutindo a imagem, a NASA disse: “Devido ao contraste aprimorado entre luz e sombra visto ao longo do terminador (o limite do lado noturno), as características do terreno acidentado são facilmente vistas, incluindo altos blocos de projeção de sombra, enquanto as cristas e vales claros e escuros se curvam a superfície”, acrescentando que o poço oblongo perto do terminador à esquerda da imagem pode ser uma cratera de impacto degradada.
O sobrevoo também forneceu aos cientistas da NASA novos dados sobre o interior de Europa, a composição da superfície e a ionosfera, sobre os quais podemos esperar ouvir mais nas próximas semanas. Mais imagens como a acima também podem ser esperadas em breve.
“É muito cedo no processo, mas por todas as indicações o sobrevoo de Juno por Europa foi um grande sucesso”, disse Scott Bolton, investigador principal da Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. “Esta primeira foto é apenas um vislumbre da nova e notável ciência que vem de todo o conjunto de instrumentos e sensores de Juno que adquiriram dados enquanto percorríamos a crosta gelada da lua.”
Juno chegou a Júpiter em 2016 após o lançamento da Terra cinco anos antes. A NASA está atualmente preparando sua espaçonave Europa Clipper para uma missão em 2024 que se esforçará para aprender ainda mais sobre a lua gelada de Júpiter, tendo como um de seus principais objetivos confirmar se ela tem ou não condições para sustentar a vida.
Com informações de Digital Trends.
