Embora o Telescópio Espacial James Webb tenha sido um enorme sucesso popular e uma ferramenta de pesquisa altamente eficaz até agora, nem tudo é perfeito com o novo observatório. Esta semana, a NASA anunciou que um dos 17 modos de observação do Webb não está funcionando devido a um problema de hardware que está atualmente sob revisão.
O Webb possui quatro instrumentos, todos operando na porção infravermelha do espectro. Três dos instrumentos — NIRCam, NIRSpec e NIRISS — operam no infravermelho próximo e estão funcionando conforme o esperado, mas há um problema com o quarto instrumento, MIRI, que opera no infravermelho médio.
Cada um dos instrumentos pode operar em diferentes modos, como alternar entre imagem e espectroscopia. Existem dezessete desses modos no total, e é um dos modos do MIRI que não está funcionando.
Enquanto os outros instrumentos de Webb são úteis para a pesquisa cosmológica, como olhar para as primeiras galáxias, o MIRI, ou o Instrumento de Infravermelho Médio, é particularmente útil para estudar como as estrelas e os planetas se formam. Seus quatro modos incluem um modo de imagem para tirar fotos de poeira e gás em todas as galáxias, como uma imagem recente tirada da galáxia Messier 74, e um modo coronagráfico no qual a luz de estrelas brilhantes pode ser bloqueada para observar os exoplanetas que as orbitam. Ele também tem dois modos de espectroscopia, e é um deles que não está funcionando.
“Em 24 de agosto, um mecanismo que suporta um desses modos, conhecido como espectroscopia de média resolução (MRS), exibiu o que parece ser um aumento de atrito durante a configuração para uma observação científica”, escreveu a NASA em uma atualização. “Esse mecanismo é uma roda de grade que permite aos cientistas selecionar entre comprimentos de onda curtos, médios e longos ao fazer observações usando o modo MRS”.
Por enquanto, os cientistas não usarão o modo de espectroscopia de média resolução MIRI enquanto o problema for investigado. A NASA diz que um conselho de revisão de anomalias decidirá como avançar e que as equipes estão trabalhando em maneiras de trazer o modo de volta ao estado de funcionamento. Os outros três modos do MIRI ainda estão funcionando bem, então o problema está contido em apenas um modo.
Com informações de Digital Trends.