A sonda Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu com um asteroide distante na segunda-feira em uma missão projetada para ver se a força de tal impacto pode mudar a direção de viagem de uma rocha espacial.
Se funcionou – e podemos não descobrir por alguns meses – então teremos uma maneira de desviar asteroides perigosos vistos em direção à Terra. E quando você considera o que aconteceu com os dinossauros, isso seria realmente uma notícia muito boa.
Graças às maravilhas da tecnologia moderna, os terráqueos puderam sintonizar o fluxo online da NASA na segunda-feira para assistir a espaçonave colidir com o asteroide quase em tempo real. Coisas incríveis, considerando que o evento estava acontecendo a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra.
O DART’s Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) forneceu o feed. Viajando em direção ao asteroide a uma velocidade relativa de 14.000 mph, o asteroide Dimorphos de 160 metros de largura por um longo tempo apareceu como um pequeno ponto no vídeo, mas depois rapidamente se tornou maior no quadro nos segundos anteriores a impacto. Quando o feed foi cortado e a tela ficou preta, todos no Controle da Missão aplaudiram e aplaudiram – certamente a primeira vez para um link de vídeo repentinamente cortado assim.
Ciente de que algumas pessoas podem estar interessadas nessas imagens finais antes do impacto, a NASA compartilhou um post na terça-feira nos contando mais sobre elas.
Na primeira vemos o asteroide Didymos (canto inferior esquerdo) e sua lua, Dimorphos, cerca de 2,5 minutos antes do impacto. A imagem foi tirada por DRACO a uma distância de cerca de 570 milhas (920 quilômetros).
A próxima imagem mostra o DART tendo feito um bom progresso em direção ao asteroide, com detalhes surpreendentes agora se tornando visíveis. A NASA observa como Dimorphos está “cheio de pedregulhos de vários tamanhos”, acrescentando que o asteroide parece não ter “o regolito de granulação fina, ou material externo solto e rico em poeira, que é visto na lua da Terra e em outros asteroides”.
Abaixo está a última imagem completa de Dimorphos, capturada a uma distância de cerca de 12 quilômetros, apenas 2 segundos antes do impacto. De acordo com a NASA, a imagem mostra um trecho do asteroide com 31 metros de diâmetro.
Abaixo está o vislumbre final de DRACO de Dimorphos antes da espaçonave DART bater na rocha em alta velocidade. A imagem foi capturada a até 6 quilômetros da superfície do asteroide e apenas 1 segundo antes do impacto.
“O impacto do DART ocorreu durante a transmissão da imagem para a Terra, resultando em uma imagem parcial”, disse a NASA, acrescentando que mostra um pedaço do asteroide com 16 metros de diâmetro.
A equipe da missão do DART agora está coletando dados de observatórios terrestres em um esforço para ver se o impacto teve algum efeito na trajetória do asteroide e, em caso afirmativo, até que ponto. Certificaremos de relatar quaisquer desenvolvimentos assim que eles chegarem.
Com informações de Digital Trends.