Nova York, 20 de agosto (IANS) Sessenta milhões de anos de mudanças climáticas desencadearam a ascensão meteórica de répteis há cerca de 250 milhões de anos, não uma extinção em massa de mamíferos como se pensava anteriormente, segundo um novo estudo liderado pela Universidade de Harvard.
Há pouco mais de 250 milhões de anos, durante o final do período Permiano e o início do Triássico, as taxas de evolução e diversidade dos répteis começaram a explodir, levando a uma variedade estonteante de habilidades, planos corporais e traços.
Durante muito tempo, esse florescimento foi explicado pelo fato de sua competição ter sido eliminada por dois dos maiores eventos de extinção em massa (cerca de 261 e 252 milhões de anos atrás) na história do planeta.
A pesquisa da paleontóloga de Harvard Stephanie Pierce mostra que a evolução e a diversificação, observadas nos primeiros répteis, não apenas começaram anos antes desses eventos de extinção em massa, mas foram diretamente impulsionadas pelo que os causou em primeiro lugar, aumentando as temperaturas globais devido às mudanças climáticas.
“A mudança climática realmente desencadeou diretamente a resposta adaptativa dos répteis para ajudar a construir essa vasta gama de novos planos corporais e a explosão de grupos que vemos no Triássico”, disse Tiago R. Simões, pós-doutorando no laboratório Pierce e autor principal no estudo.
No artigo, publicado na revista Science Advances, os pesquisadores forneceram uma visão detalhada de como um grande grupo de organismos evolui por causa das mudanças climáticas, o que é especialmente pertinente hoje, à medida que as temperaturas aumentam continuamente.
Na verdade, a taxa de dióxido de carbono liberado na atmosfera hoje é cerca de nove vezes o que era durante o período que culminou na maior extinção em massa causada pelas mudanças climáticas de todos os tempos, 252 milhões de anos atrás: a extinção em massa do Permiano-Triássico.
“Grandes mudanças na temperatura global podem ter impactos dramáticos e variados na biodiversidade”, disse Stephanie E. Pierce, curadora de paleontologia de vertebrados do Museu de Zoologia Comparada.
O estudo envolveu cerca de oito anos de coleta de dados, enquanto Simees viajou para mais de 20 países e mais de 50 museus diferentes para fazer digitalizações e instantâneos de mais de 1.000 fósseis de répteis.
O conjunto de dados mostrou que os aumentos nas temperaturas globais, que começaram há cerca de 270 milhões de anos e duraram até pelo menos 240 milhões de anos, foram seguidos por rápidas mudanças corporais na maioria das linhagens de répteis.
Por exemplo, alguns dos maiores animais de sangue frio evoluíram para se tornarem menores para que pudessem esfriar mais facilmente; outros evoluíram para a vida na água para o mesmo efeito.
Répteis menores, que deram origem aos primeiros lagartos e tuataras, seguiram um caminho diferente de seus irmãos répteis maiores, disseram os pesquisadores.
Suas taxas evolutivas desaceleraram e se estabilizaram em resposta ao aumento das temperaturas.
Foi porque os répteis de corpo pequeno já estavam melhor adaptados ao calor crescente, pois podem liberar mais facilmente o calor de seus corpos em comparação com répteis maiores quando as temperaturas esquentam muito rapidamente em toda a Terra.
(Exceto pelo título, o restante deste artigo do IANS não foi editado)
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Com informações de Digit Magazine.