Provavelmente, você tem já encontrou, mais de algumas vezes, previsões verdadeiramente assustadoras sobre inteligência artificial e suas implicações para o futuro da humanidade. As máquinas estão chegando e eles querem o seu trabalho, no mínimo. É fácil encontrar histórias assustadoras em todos os lugares eruditos onde os visionários da tecnologia do Vale do Silício e Seattle, a elite cosmopolita da cidade de Nova York e os políticos de Washington DC convergem: conversas TED, Davos, festivais de idéias, Vanity Fair, a Nova iorquino, O jornal New York Times, Filmes de Hollywood, do sul ao sudoeste, Burning Man. O brilhante inovador Elon Musk e o genial físico teórico Stephen Hawking foram dois dos fornecedores mais citáveis ​​e influentes dessas previsões de IA. A IA representa “uma ameaça existencial” para a civilização, Elon Musk alertou uma reunião de governadores em Rhode Island em um dia de verão.

As palavras de Musk estão muito em minha mente como o carro Eu O drive (que ainda não é autônomo) ainda não existe no topo de uma colina na região rural do sul do Piemonte, na Virgínia, onde nasci e cresci. A partir daqui, quase posso ver a casa, os campos antes cobertos por exuberantes folhas verdes de tabaco e as estradas há muito tempo movimentadas com trabalhadores que viajavam de fábricas lucrativas de tecidos e móveis. Mas essa economia não existe mais. A pobreza, o desemprego e a frustração são altos, como acontece com nossos vizinhos do outro lado das montanhas Blue Ridge em Appalachia e ao norte no Rust Belt. Estou dirigindo entre Rustburg, a sede do condado, e Gladys, uma comunidade agrícola não registrada em que minha mãe e meu irmão ainda moram.

Saí desta comunidade, localizada no final da estrada, de onde Lee se rendeu a Grant na Casa da Corte Appomattox, porque, quando criança, eu podia ver o fim amargo de uma economia que costumava cantarolar, e mal podia esperar para correr atrás da minha. sonhos de construir computadores e software. Mas esses ainda são meu povo, e eu os amo. Hoje, como um dos muitos empreendedores de tecnologia na costa oeste, meus pés estão firmemente plantados no solo urbano da Califórnia e no sul rural do sul. Voltei para casa para conversar com meus colegas de classe; reconciliar aquelas advertências desconcertantemente confiantes e produtoras de ansiedade sobre o futuro dos empregos e da inteligência artificial que ouço com frequência entre os líderes do pensamento no Vale do Silício, na cidade de Nova York e em DC, para ver por mim mesmo se pode haver uma história diferente para contar.

Se eu puder entender melhor como os amigos e a família com quem cresci no Condado de Campbell estão se saindo hoje, uma geração após uma onda econômica varrer e, no meio de outra, talvez eu possa influenciar melhor o desenvolvimento de tecnologias avançadas que logo visitarão suas vidas e meios de subsistência. Além de atuar como CTO da Microsoft, também sou vice-presidente executivo de IA e pesquisa. É importante para nós que construímos essas tecnologias encontrar pessoas onde elas estão, no chão de fábrica, nas salas e corredores das unidades de saúde, nas salas de aula e nos campos agrícolas.

Eu retiro Brookneal Highway, a estrada principal de duas faixas, em um amplo estacionamento de cascalho que fica ao lado da casa antiga onde meus amigos W. B. e Allan Bass moravam quando estávamos no ensino médio. Uma placa na frente proclama que cheguei à fazenda Bass Sod. A casa agora é sede de sua ampla operação agrícola. Está ao virar da esquina da casa da minha mãe e, em um sinal dos tempos, perto de um prédio de blocos de concreto que abriga um hub CenturyLink para acesso à Internet de alta velocidade. Chifres de veado premiados, uma pele de urso preto e um lince empalhado adornam sua sala de conferências, que costumava ser a cozinha da família.

W.B. e Allan eram populares naquela época. Eles sempre tinham um bom caminhão com um porta-armas e eram conhecidos por suas habilidades de caça e pesca. A família Bass trabalha há cinco gerações nos mesmos lotes de tabaco do Condado de Campbell, desde a Guerra Civil. Durante a minha vida, Barksdale, o avô, Walter, o pai, e agora W.B. (Walter Barksdale) e o irmão Allan trabalharam a terra ao lado de uma pequena equipe de trabalhadores sazonais, a maioria imigrantes do México.



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