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Sua equipe concluiu que ciclistas e corredores precisam ficar a uma distância superior a um metro e oitenta de um corredor ou corredor na frente deles, para evitar a inalação de gotículas ou a aterrissagem em seus corpos. Ele calculou distâncias seguras para cada esporte: são necessários 65 pés ao andar de bicicleta a 29 km / h, 33 pés ao correr a um ritmo de 18h44 por quilômetro ou 16 pés ao andar em um ritmo normal. “Naquele momento, as gotículas já haviam caído no chão e você não as colocaria na sua cara”, diz Blocken. Que tal andar de bicicleta ou correr lado a lado? “Não há problema, a menos que você vire a cabeça e tosse na direção deles”, acrescentou Blocken.
Os testes do túnel de vento concluíram que a zona de perigo potencial cai em um estreito rio atrás de corredores e ciclistas, em vez de formar um amplo cone em forma de V. Em teoria, diz Blocken, isso significa que corredores ou ciclistas podem limitar sua exposição ainda mais cambaleando sua posição para evitar essa corrente de fuga.
A raiz do debate sobre o estudo de Blocken não é se sua equipe mediu corretamente onde as gotículas poderiam cair; é que isso levou a especulações tão intensas sobre a probabilidade dessas partículas deixarem alguém doente.
No momento, sabemos que o coronavírus é transmitido de pessoa para pessoa quando alguém tosse ou espirra, ou quando o vírus cai em uma superfície e é tocado por uma pessoa que toca seu rosto. A quantidade de tempo que os vírus podem sobreviver fora do corpo depende da superfície, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Também não está claro qual a quantidade ou densidade de partículas virais necessárias para infectar alguém, embora essa seja uma pergunta que os cientistas realmente querem responder. Eles sabem que a densidade de partículas, ou carga viral, desempenha um grande papel; espaços internos lotados carregam uma carga viral maior do que espaços abertos ao ar livre. Os virologistas também observam que o tempo de exposição é importante – um breve olá para um vizinho na calçada representa menos risco do que sentar ao lado de seu amigo em um café ao ar livre para tomar algumas cervejas.
Mas até agora não há estudos publicados sobre a disseminação do novo coronavírus de uma pessoa para outra em ambientes externos. Um estudo recente de 318 surtos de três ou mais pacientes do Covid-19 encontrou quase uma transmissão em ambiente fechado – mas, como muitos estudos em andamento no momento, esse relatório foi publicado como uma pré-impressão no MedRxiv por uma equipe de pesquisadores de Hong. Universidade de Kong e Universidade do Sudeste de Nanjing, China, o que significa que ainda não foi revisada por pares.
Linsey Marr, especialista em transmissão aérea de doenças virais e professora de engenharia civil da Virginia Tech, diz que a questão de saber se as pessoas podem ou não ser infectadas por ciclistas ou corredores ainda é indecisa. “Porém, precisamos ter em mente que ainda não sabemos qual tamanho de partículas liberadas por uma pessoa infectada realmente contém vírus e se esse vírus está ‘vivo’ ou ainda pode infectar outras pessoas”, escreveu Marr em um email para WIRED.
Ela concordou com o conselho de Blocken para os caminhantes e corredores, a fim de permitir um espaçamento maior se viajando bem na frente ou atrás de outra pessoa. No entanto, ela observa que o estudo não assumiu nenhum vento. “Basicamente, se você é diretamente contra o vento ou contra o vento dos outros”, escreveu Marr “permite mais espaço”.
Marr escreveu que não estava chateada com o fato de os pesquisadores terem decidido divulgar seu trabalho pela mídia, e não pela maneira tradicional de enviar o estudo para uma revista revisada por pares. “Dada a situação em que estamos, acho justo que os pesquisadores tenham compartilhado os resultados porque poderiam ser imediatamente úteis”, escreveu ela.
Meia dúzia de outros virologistas contatados pela WIRED se recusaram a comentar o estudo de Bracken, dizendo que estavam ocupados revisando documentos ou realizando suas próprias pesquisas, ou haviam respondido aos pedidos dos repórteres na semana passada. Porém, como muitos pesquisadores deste campo disseram anteriormente a Roxanne Khamsi, da WIRED, ainda há um vigoroso debate entre os pesquisadores sobre a probabilidade de o vírus se espalhar pelo ar. Alguns argumentam que, se espalhar através de bolhas maiores ou “gotículas” tossidas, espirradas ou expiradas, cairá rapidamente no chão; outros argumentam que, se espalhado por “aerossóis” mais finos, pode permanecer no ar por muito mais tempo, criando um risco maior de infecção. E alguns dizem que não existe uma divisão clara entre as duas categorias.
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