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“Este foi apenas um aumento incrivelmente grande”, diz Goodhue, do esforço para preparar todos os seus hemocentros para coletar plasma convalescente. “Está chegando um pouco mais devagar do que prevíamos”.
Jed Gorlin, vice-presidente da Innovative Blood Resources, uma rede de hemocentros em vários estados, incluindo Nova York, Nebraska e Minnesota, diz que foram necessárias três semanas para que as novas etiquetas fossem impressas corretamente. Conseguir um canal radicular seria menos doloroso, ele diz, e todos estão tentando ser mais cuidadosos. “É fácil misturar coisas”, diz Gorlin. “A quantidade de checagem paranóica que acontece com esse processo … acrescenta mais tempo”.
Mas o maior problema não são os sistemas ou etiquetas de computadores. Como em muitas outras histórias de coronavírus, tudo volta ao teste. “A questão dos testes é o maior problema”, diz Claudia Cohn, diretora médica da AABB, uma associação internacional de hemocentros, hospitais e serviços de transfusão.
Há muito debate sobre a precisão dos testes de títulos de sangue disponíveis agora para determinar se o sangue de uma pessoa contém anticorpos SARS-CoV-2. Esse tem sido o principal problema dos esforços para realizar pesquisas sero-massivas que determinam qual porcentagem da população foi infectada. Em vez disso, para fornecer plasma, os doadores em potencial devem fazer um teste de swab de diagnóstico positivo que comprove que foram infectados. (Ao contrário de um teste de anticorpos no sangue, os testes de diagnóstico usam uma amostra de fluido coletada no nariz ou na garganta de uma pessoa doente para procurar o material genético do vírus, um sinal de uma infecção presente.) Caso contrário, os médicos não podem ter certeza de que o plasma possui os anticorpos os pacientes precisam.
Mas como muitas pessoas nunca receberam um teste, elas são automaticamente inelegíveis. “As coisas estão caminhando na direção certa”, diz Cohn, referindo-se a testes de anticorpos que estão chegando ao público. Mas, diz ela, “tenho certeza de que é frustrante para os doadores que desejam ajudar”.
Os doadores também precisam estar livres de sintomas por 28 dias antes da doação, para garantir que o vírus esteja fora do sistema. Eles também precisam se qualificar como doadores de sangue, o que significa que precisam atender a vários requisitos, incluindo não ter hepatite e não ter viajado para um país com malária pelo menos no ano passado. “Tem sido difícil conseguir doadores que marquem todas essas caixas no momento”, diz Goodhue da Cruz Vermelha, que espera ver uma onda de doadores nas próximas semanas.
Não há dados concretos sobre quantos voluntários estão sendo rejeitados no momento, mas Eduardo Nunes, vice-presidente de Qualidade, Padrões e Credenciamento da AABB, diz que relatos anedóticos dos centros mostram que muitas pessoas estão avançando, mas que apenas “muito um pequeno número de pessoas está passando por todo o processo. ” Em Kansas City, Jed Gorlin estima que até metade dos doadores de plasma convalescente não são elegíveis.
E a coleta tem sido desigual em todo o país. Em alguns lugares como a cidade de Nova York, onde mais de 140.000 casos de Covid-19 foram confirmados, há simplesmente mais doadores elegíveis do que em lugares como Minnesota ou Nebraska, onde a onda de infecções ainda não atingiu. “Agora estamos começando a estocar estoque”, diz Gorlin, que será distribuído para novos pontos de acesso. “Isso ocorre porque Nova York teve um número absurdamente grande de casos. Isso não é verdade em outras partes do país. “
Em tempos normais, esses centros têm um sistema para distribuir produtos sanguíneos para áreas que precisam deles. Depois de atender às necessidades locais, seus funcionários enviarão sangue para afiliados em outras cidades. Se ainda houver excedente, eles serão distribuídos para outros centros que estão fora da rede. Mas, no momento, não há plasma convalescente suficiente para circular. “Temos cerca de 90 pacientes com Covid em nosso hospital no momento”, diz Cohn, que também é diretor do Laboratório de Banco de Sangue da Faculdade de Medicina da Universidade de Minnesota. “Apenas um doador foi coletado em nossa região.”
Sem plasma convalescente suficiente e sem diretrizes claras sobre a dosagem ou quando o tratamento é mais eficaz, os hemocentros e hospitais também estão sendo forçados a tomar algumas decisões éticas desafiadoras sobre quem é tratado. A Clínica Mayo, que está organizando ensaios clínicos para hospitais nos Estados Unidos, tem alguns protocolos estabelecidos para pacientes que desejam receber plasma: eles devem ter mais de 18 anos, ter um diagnóstico positivo para o Covid-19, para serem admitidos no hospital com infecção grave ou com risco de vida e consentir com o tratamento. Mas a clínica não fornece muitas orientações sobre quem deve receber o plasma primeiro e deixa para os hospitais a obtenção de plasma de seus fornecedores locais.
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