É por isso que, nesta emergência nacional, o presidente da FCC, Ajit Pai, foi forçado a pedir aos provedores de banda larga que se inscrevam no seu "Keep America Connected Pledge". Sob esse compromisso, as empresas prometem não rescindir clientes que não podem pagar por 60 dias. Além disso, os provedores com pontos de acesso Wi-Fi comprometem-se a mantê-los abertos por 60 dias para que qualquer pessoa possa usá-los. Segundo Pai, cerca de 500 empresas já assinaram o compromisso.

Embora a promessa seja louvável, não é o suficiente para garantir que todos os americanos estejam conectados durante esse período. As empresas de banda larga fixa e móvel também devem eliminar limites de dados e tarifas excedentes, permitir a conexão do serviço móvel sem fio aos computadores e aumentar a largura de banda, se necessário, sem nenhum custo, para garantir que todos tenham acesso à banda larga rápida e confiável. Eles devem expandir, melhorar e diminuir o preço dos programas de banda larga de baixa renda ou criar esses programas onde eles já não existem. Pai "instou" a indústria de banda larga a fazer algumas dessas coisas e, para seu crédito, alguns provedores. Mas, sabendo que a maioria deles nunca se comprometeria com essas medidas, Pai não as fez parte do compromisso.

Pode-se pensar que durante uma emergência nacional, o presidente da FCC não teria que pedir aos provedores de banda larga o que for necessário para garantir que todos os americanos estejam conectados. Mas em 2017, a pedido das empresas de cabo e banda larga, a Trump FCC abdicou de sua responsabilidade de proteger os consumidores e promover a concorrência no mercado de banda larga quando revogou suas regras de neutralidade de rede. Não satisfeita com a simples eliminação das regras, que proibiam os provedores de banda larga de bloquear, estrangular e favorecer determinados conteúdos e serviços da Internet, a Trump FCC jogou fora seu poder legal de supervisionar as atividades dessas empresas, reclassificando-as como “serviços de informação não regulamentados”. ”Em vez de“ serviços de telecomunicações ”regulamentados.

À medida que milhões de americanos correm para entrar na Internet, a miopia da ação da comissão fica clara. Uma promessa voluntária não é adequada para garantir que os americanos possam trabalhar, aprender, ter acesso a cuidados de saúde e se comunicar durante esse período difícil. Sem autoridade legal sobre os provedores de banda larga, a agência não pode manter nenhuma dessas empresas sob suas promessas - elas podem simplesmente se afastar após 60 dias ou antes. A FCC também não pode exigir os provedores de banda larga a adotar medidas críticas além da promessa, como relaxar os limites de dados, fornecer conectividade gratuita ou de baixo custo ou outras medidas que ajudariam os necessitados durante a crise, mesmo que temporariamente. A Lei de Comunicações de 1934 oferece à FCC muita flexibilidade para garantir que o público seja protegido durante uma emergência nacional. Mas quando se trata de acesso à Internet em banda larga, essa FCC é impotente.

Uma FCC com supervisão do mercado de banda larga não só pode garantir que todos os americanos estejam conectados agora, mas também pode garantir que eles estejam conectados quando não houver uma pandemia. Uma agência totalmente capacitada pode, entre outras coisas, promover a concorrência no mercado de banda larga altamente consolidado, o que reduziria os preços e melhoraria os serviços. Pode fortalecer, expandir e introduzir competição e inovação no programa Lifeline, que concede um subsídio muito pequeno de US $ 9,25 a americanos de baixa renda para banda larga. Ele pode proteger os consumidores contra cobrança fraudulenta, manipulação de preços e violações de privacidade e violações de dados. E pode garantir que as redes de banda larga sejam resilientes, confiáveis ​​e seguras - um serviço vital agora que tantos americanos estão protegidos e confiam nas redes digitais para atender às necessidades básicas. A Trump FCC não fará nada disso.

Se a crise do COVID-19 nos ensinou alguma coisa, é que devemos permanecer conectados quando somos forçados a ficar fisicamente distantes. No momento, milhões de americanos não podem obter acesso à Internet em banda larga, que é a principal maneira de permanecerem conectados às suas escolas, locais de trabalho, famílias e amigos. Isso por si só é motivo para o Congresso, a FCC e o povo americano dar uma olhada longa e dura em nossas políticas de banda larga agora e no futuro. Passar por essa emergência nacional e estar preparado para a próxima depende disso.