A ficção científica tem uma lição sombria para esta crise

Prefácio: eu li muito. Eu sempre tive. Tire uma foto de um adolescente hoje, tire o PhotoShop do smartphone e substitua-o por um livro, e você terá uma imagem de toda a minha infância. Eu li o dia todo, a noite toda; Eu leio no jantar, às vezes colocando um livro na mesa debaixo da minha camisa. Eu li muito além do ponto na escola em que o tempo de leitura terminou e a matemática começou. Eu li enquanto caminhava e até mesmo enquanto atravessava a rua, apesar das ameaças mais terríveis do que a morte veicular que eles pretendiam impedir.

Nos meus últimos anos, a maior parte dessa leitura foi ficção científica. Então é essa a lente da qual eu costumo ver a vida – e, garoto, eu tenho pensado muito sobre a vida ultimamente. Por um lado, parece que deveríamos ter tecnologia e conhecimento mais do que suficientes para lidar com essa crise de coronavírus de maneira rápida e eficaz. No entanto, à medida que suportamos um trecho absolutamente extraordinário da história, as lições de toda a ficção científica me levaram a uma conclusão dolorosa: não há tecnologia suficiente no universo para salvar os seres humanos de nós mesmos.

Houve várias coisas que me impressionaram no trabalho de Neal Stephenson Seveneves quando saiu em 2015. Como sempre, achei o senso de escala e perspectiva estranhamente reconfortante. Ambos Seveneves e Stephenson antes Anathem abrangem períodos de tempo de milhares de anos. No Anathem, uma sociedade moderna semelhante à em que vivemos hoje encontra as ruínas de uma sociedade muito mais antiga que era Além disso semelhante ao que vivemos hoje.

Essa é a parte reconfortante: não importa qual desastre nos ocorra – até e incluindo, em Seveneves, a lua se desintegrando em trilhões de minúsculos pedaços que entram na atmosfera, explodem em chamas simultâneas e fervem o planeta – ainda haverá algumas pessoas cerca de cinco mil anos depois para contar a história e mudar sua própria história.

As partes menos reconfortantes, no entanto, envolvem como as pessoas reagem diante da calamidade. Embora o conflito humano seja o elemento central de quase todos os -fi, ficção científica ou não, é a rara história que, com naturalidade, representa esse conflito até o ponto em que quase destrói a raça humana.

Eu não vou pedir desculpas por Seveneves spoilers, porque, bem, já faz cinco anos. O romance relata como uma pequena fração da população da Terra foge para o espaço e imediatamente procede à guerra internacional a tal ponto que, eventualmente, restam apenas sete mulheres (as sete “Vésperas”). E mesmo essas mulheres ainda têm discordâncias tão profundas que ainda ressoam 5.000 anos depois, na forma de sete diferentes espécies de humanos.

Não é por nada, a maneira como as últimas pessoas restantes no universo se separam é através da mídia social. (Stephenson estende a mesma idéia em extensão aterradora em seu mais novo livro, A queda, ou, esquivar no inferno.) Perguntei a ele sobre seus pontos de vista sobre as mídias sociais em 2015, e ele era descuidado: era apenas um dispositivo de enredo útil, disse ele, uma maneira de as pessoas discutirem e se provocarem em conflitos existenciais. Só mais tarde ele pareceu perceber o quanto de um ponto da trama ele realmente encontrou.

Trago isso à tona porque me lembro de ter ficado chocado ao ler o livro com o quão niilista foi na aceitação desse conflito. Stephenson não tenta resolvê-lo. Seus personagens vilões são, sem desculpas, vilões. Eles são narcisistas e vaidosos, fomentando a discórdia de propósito, mesmo quando o destino da humanidade está em jogo. Até o fim, eles se apegam ao seu propósito equivocado e egoísta; e nada, nem mesmo sendo um dos últimos sete seres humanos vivos, os dissuadirá. Não há heróica união de mãos. Não há final feliz. Não há momento milagroso de realização e mudança pessoal profunda para o bem maior. Ninguém é redimido. Esses vilões realmente são, como minha mãe costumava me dizer, os heróis de suas próprias histórias.