Você pode estar preocupado que um robô roube seu trabalho, e nós conseguimos isso. Afinal, isso é capitalismo, e a automação é inevitável. Mas é mais provável que você trabalhe ao lado um robô em um futuro próximo do que um substituir você. E notícias ainda melhores: é mais provável que você faça amizade com um robô do que com um assassinato. Viva o futuro!

A história dos robôs

A definição de "robô" tem sido confusa desde o início. A palavra apareceu pela primeira vez em 1921, na peça de Karel Capek R.U.R., ou os robôs universais de Rossum. "Robot" vem do tcheco para "trabalho forçado". Esses robôs eram mais de espírito do que de forma. Eles pareciam humanos e, em vez de serem feitos de metal, eram feitos de massa química. Os robôs eram muito mais eficientes do que seus colegas humanos, e também muito mais assassinos - eles acabavam em uma matança.

R.U.R. estabeleceria o tropeço da máquina não confiável (por exemplo, o Exterminador do Futuro, The Stepford Wives, Blade Runner, etc.) que continua até hoje - o que não significa que a cultura pop não tenha adotado robôs mais amigáveis. Pense Rosie de Os Jetsons. (Ornery, claro, mas certamente não homicida.) E não fica muito mais familiar do que Robin Williams como Homem Bicentenário.

A definição do mundo real de "robô" é tão escorregadia quanto as representações fictícias. Pergunte a 10 roboticistas e você receberá 10 respostas - por exemplo, quão autônomo ele precisa ser. Mas eles concordam com algumas diretrizes gerais: um robô é uma máquina inteligente e fisicamente incorporada. Um robô pode executar tarefas autonomamente até certo ponto. E um robô pode sentir e manipular seu ambiente.

Robo-cabulary

Interação humano-robô

Um campo da robótica que estuda a relação entre pessoas e máquinas. Por exemplo, um carro autônomo poderia ver um sinal de parada e pisar no freio no último minuto, mas isso aterrorizaria pedestres e passageiros. Ao estudar a interação humano-robô, os roboticistas podem moldar um mundo em que pessoas e máquinas se dão bem sem se machucar.

Humanóide

O clássico robô de ficção científica. Essa talvez seja a forma mais desafiadora de robô para engenharia, por ser tecnicamente difícil e energeticamente dispendiosa caminhar e equilibrar com as duas pernas. Mas humanóides podem ser promissores em operações de resgate, onde poderão navegar melhor em um ambiente projetado para humanos, como um reator nuclear.

Atuador do

Normalmente, uma combinação de um motor elétrico e uma caixa de velocidades. Atuadores são o que alimentam a maioria dos robôs.

Robótica suave

Um campo da robótica que renuncia aos materiais e motores tradicionais em favor de materiais geralmente mais macios e do bombeamento de ar ou óleo para mover suas peças.

Lidar

O Lidar, ou detecção e alcance de luz, é um sistema que explode os arredores de um robô com lasers para criar um mapa 3D. Isso é essencial tanto para carros autônomos quanto para robôs de serviço que precisam trabalhar com seres humanos sem atropelá-los.

Singularidade

O ponto hipotético em que as máquinas crescem tão avançadas que os humanos são forçados a entrar em uma crise social e existencial.

Multiplicidade

A ideia de que robôs e IA não substituem os seres humanos, mas os complementam.

Pense em um drone simples que você pilota. Isso não é robô. Mas dê a um drone o poder de decolar e pousar por conta própria e objetos sensoriais e, de repente, é muito mais robótico. É a inteligência, o senso e a autonomia que é a chave.

Mas foi somente na década de 1960 que uma empresa construiu algo que começou a atender a essas diretrizes. Foi quando a SRI International, no Vale do Silício, desenvolveu o Shakey, o primeiro robô verdadeiramente móvel e perspicaz. Essa torre sobre rodas tinha um nome bem esquisito, lento, contorcido. Equipada com uma câmera e sensores de impacto, a Shakey pode navegar em um ambiente complexo. Não era uma máquina particularmente confiante, mas era o começo da revolução robótica.

Na época em que Shakey tremia, os braços do robô estavam começando a transformar a manufatura. O primeiro deles foi o Unimate, que soldava carrocerias de automóveis. Hoje, seus descendentes governam fábricas de carros, realizando tarefas tediosas e perigosas com muito mais precisão e velocidade do que qualquer humano poderia reunir. Mesmo estando no lugar, eles ainda se encaixam muito na nossa definição de robô - são máquinas inteligentes que detectam e manipulam seu ambiente.

Os robôs, no entanto, permaneceram em grande parte confinados às fábricas e laboratórios, onde eles rolavam ou ficavam presos no lugar, levantando objetos. Então, em meados da década de 1980, a Honda iniciou um programa de robótica humanóide. Ele desenvolveu o P3, que podia andar muito bem e também acenar e apertar as mãos, para o deleite de uma sala cheia de ternos. O trabalho culminaria em Asimo, o famoso bípede, que uma vez tentou derrubar o presidente Obama com uma bola de futebol bem chutada. (OK, talvez fosse mais inocente que isso.)

Hoje, robôs avançados estão surgindo em toda parte. Por isso, você pode agradecer a três tecnologias em particular: sensores, atuadores e IA.

Então, sensores. Máquinas que rolam nas calçadas para entregar falafel só podem navegar em nosso mundo graças em grande parte ao Grande Desafio Darpa de 2004, no qual equipes de roboticistas montaram carros autônomos para correr pelo deserto. O segredo deles? Lidar, que dispara lasers para construir um mapa 3D do mundo. A corrida subsequente do setor privado para desenvolver carros autônomos reduziu drasticamente o preço do lidar, a ponto de os engenheiros poderem criar robôs perceptivos a preços (relativos) baratos.

O Lidar geralmente é combinado com algo chamado visão de máquina - câmeras 2-D ou 3-D que permitem ao robô criar uma imagem ainda melhor do seu mundo. Você sabe como o Facebook reconhece automaticamente sua caneca e marca você em fotos? Mesmo princípio com robôs. Os algoritmos sofisticados permitem escolher determinados pontos de referência ou objetos.

Sensores são o que evita que os robôs colidam com as coisas. É por isso que uma espécie de mula robô pode ficar de olho em você, seguindo você e arrastando suas coisas; a visão de máquina também permite que os robôs examinem as cerejeiras para determinar onde melhor as sacudir, ajudando a preencher grandes lacunas de mão-de-obra na agricultura.