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Muito antes do a internet tornou mais fácil do que nunca para as pessoas encontrarem pessoas que pensam da mesma forma, as livrarias gays eram destinos metropolitanos onde um indivíduo ansioso (ou cautelosamente curioso) podia descobrir sua identidade sexual – e conhecer outras pessoas como elas. O famoso Circo dos Livros de Los Angeles era uma instituição estranha, com dois locais que serviram à comunidade por mais de três décadas, durante um período em que a visibilidade LGBTQ aumentou e passou para o mainstream. Obviamente, “livraria” é um termo um pouco mais respeitável para o que realmente era o Circus of Books; Embora vendesse literatura LGBTQ, a maior parte de seu inventário envolvia sexo, tornando os proprietários Karen e Barry Mason dois dos maiores distribuidores de pornografia gay no país.
Mas enquanto os maçons estavam no centro da comunidade gay de Los Angeles, eles mal estavam orgulhosos de seu trabalho em suas vidas particulares. Agora, os assuntos do documentário da Netflix Circo dos Livros, os ex-donos da loja homônima se abrem sobre suas improváveis vidas duplas como donos de pequenas empresas americanas e heterossexuais, que por acaso administravam uma loja de pornografia mãe-e-pop – o tipo de pequena empresa que está em perigo por anos e enfrenta um futuro ainda mais sombrio após os fechamentos do Covid-19.
Dirigido pela filha dos maçons, Rachel, Circo dos Livros, executiva produzida por Ryan Murphy, funciona melhor como uma carta de amor para seus pais, duas figuras surpreendentemente compassivas na comunidade gay que não estariam tão conectadas se não estivessem vendendo pornografia e brinquedos sexuais para sua clientela. O filme é recheado de muitos tópicos, possivelmente muitos, considerando seu breve tempo de execução de 92 minutos. Mas começa com a introdução dos maçons ao mundo da pornografia, quando Barry começou a distribuir várias revistas publicadas pelo fundador da Hustler, Larry Flynt. Seu relacionamento com a loja de circo de West Hollywood, Book Circus, resultou na compra dos imóveis pelos pedreiros no início dos anos 80, alterando a marca, cortando a placa pela metade e reorganizando as palavras. (Parafraseando Karen Mason, o sinal cortado é uma metáfora de como seus negócios funcionavam: descobrir como movimentar o produto mais rápido e mais barato.) Com os negócios em expansão na área gay, os maçons expandiram seus negócios no bairro ostensivo de Silver Lake. – no Sunset Boulevard, no Black Cat, onde ocorreram manifestações pré-Stonewall em 1967, depois que o bar gay foi invadido pela polícia.
A ascensão do modesto império dos maçons coincidiu com a crescente crise da Aids e com o pânico moral contra a pornografia liderado pelos republicanos de Reagan e pela direita cristã, o que levou Barry Mason a ser condenado por acusações de obscenidade (um caso frágil que o levou a ser julgado). um exemplo no meio de uma guerra cultural). Os maçons não são retratados como heróis da Primeira Emenda (mesmo que o filme comece revelando os primeiros dias de Karen como jornalista, com seu foco aparentemente coincidente em questões de liberdade de expressão em torno da pornografia), mas como donos de empresas comuns que forneceram um inventário particularmente transgressivo . A capacidade de Karen de compartimentar seu trabalho a partir de sua própria identidade é especialmente fascinante, quando a assistimos a uma feira dedicada a brinquedos sexuais em uma cena, apenas para descobrir que ela lutava para chegar a um acordo com seu filho gay em outra. Sua vida religiosa como membro da comunidade judaica de Los Angeles estava em desacordo com sua experiência profissional – encomendar remessas em massa de DVDs, consoles e poppers para vender a seus clientes homens, na sua maioria gays -, com os dois lados o mais separados possível.
Um elemento inevitável do documentário é que o Circo dos Livros dos Maçons finalmente falhou – e você não precisa morar em Los Angeles para saber por que a loja fecha no final do documentário. A livraria gay, como instituição, foi ameaçada por duas mudanças culturais. Um é óbvio: a internet. A pornografia está prontamente disponível no conforto da sua casa e é livre; não há necessidade de embaralhar desajeitadamente em uma loja para comprá-lo, com a cabeça baixa para evitar o contato visual com um caixa enquanto você gasta dinheiro em troca de um DVD.
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