"Eles são surpreendentemente semelhantes", diz Alex Navarro, diretor assistente do Centro de História da Medicina da Universidade de Michigan, "o que é interessante, considerando que estamos falando de uma pandemia ocorrida há mais de cem anos".
Às vezes chamada de "gripe espanhola", a pandemia de 1918 foi um produto da Primeira Guerra Mundial. De acordo com uma hipótese importante, jovens recrutas militares da cidade de Haskell, no Kansas - onde a doença foi relatada pela primeira vez em março - espalharam o vírus H1N1 para Camp Funston, uma instalação de treinamento de 56.000 soldados em Fort Riley, em todo o mundo. Com quase um terço dos médicos implantados no exterior, a equipe médica nos Estados Unidos estava sobrecarregada e mal equipada. Eles não possuíam unidades de terapia intensiva, ventiladores, medicamentos ou mesmo conhecimentos básicos sobre a doença.
"Eles não entendiam que a gripe era causada por um vírus, ou que você poderia ter uma nova cepa de um vírus contra a qual ninguém tinha imunidade e que coloria a resposta à saúde pública de várias maneiras", diz Navarro. "Inicialmente, havia autoridades da cidade dizendo que isso seria como a gripe comum."
Covid-19 também teve negadores nos mais altos níveis de governo. Pelo menos desta vez, os cientistas conseguiram sequenciar o genoma viral poucas semanas após o surgimento da SARS-CoV-2 na China central em dezembro. Essa informação foi rapidamente usada para projetar tratamentos agora em fase de testes. "Com sorte e tempo, estaremos recebendo uma vacina eficaz", diz Navarro.
Dito isto, uma pandemia é uma pandemia. A linha básica da trama -vírus novo sem solução imediata salta rapidamente continentes e reivindica vidas-é o mesmo. E o storyboard é semelhante.
"Os dois compartilham certos tropos iconográficos importantes", diz Erin Barnett, especialista em imagens históricas e diretora de exposições do Centro Internacional de Fotografia. "As máscaras, as macas, os hospitais organizados de uma maneira específica - é inevitável."
Especialmente quando a sociedade não está preparada. Em 1918, as cidades de todo o país lutaram para criar espaço hospitalar suficiente, construindo instalações improvisadas ou reabrindo as anteriormente abandonadas. Hoje, o Corpo de Engenheiros do Exército também está convertendo estádios, centros de convenções e outros espaços públicos em enfermarias gigantes com hachuras com camas quase idênticas às do século anterior (assim como abrigos para sem-teto).
Da mesma forma, em meio à escassez de máscaras em 1918, os fotógrafos capturaram voluntários costurando máscaras caseiras, o que lembra imagens contemporâneas. "Isso é animador em termos do voluntariado 'que estamos juntos' hoje em dia", diz Navarro, "mas também é um pouco assustador que, cem anos depois, ainda contemos com voluntários para obter equipamentos básicos de proteção pessoal".
Claro que existem estamos diferenças entre as fotografias naquela época e agora - uma das maiores é o distanciamento social. Certamente, as cidades em 1918 aprovaram leis exigindo máscaras; muitos negócios não essenciais foram fechados; e pelo menos um comissário de saúde pública ordenou que os cidadãos se afastassem um metro e meio. No entanto, imagens da época retratam pessoas posando em grupos chocantemente aconchegantes. Embora existam muitas fotos de mau distanciamento social hoje em dia, muitos mais fotógrafos documentam o isolamento social, capturando ruas ou vizinhos desertos através de suas janelas. "As imagens parecem muito mais sombrias agora", diz Barnett.
Pelo lado positivo, os bloqueios parecem estar ajudando. E por mais que ficar preso em casa seja uma porcaria, pelo menos hoje em dia as pessoas podem se viciar na Netflix, assistir a jogos esportivos clássicos e Zoom com amigos e familiares - tudo em seus PJs.
A WIRED está fornecendo acesso gratuito a histórias sobre saúde pública e sobre como se proteger durante a pandemia de coronavírus. Inscreva-se no boletim informativo de atualização do Coronavirus para obter as atualizações mais recentes e assine o nosso jornalismo.
Mais do WIRED sobre Covid-19
