Desde as impressionantes operações de influência da Rússia durante a corrida presidencial dos Estados Unidos em 2016, autoridades estaduais e federais, pesquisadores e empresas de tecnologia estão em alerta máximo para repetir o desempenho. Com a eleição de 2020 agora a apenas sete meses, as novas postagens nas redes sociais indicam que a Agência de Pesquisa na Internet da Rússia está adaptando seus métodos para contornar essas defesas.
Em setembro, o pesquisador da Universidade de Wisconsin, Young Mie Kim, começou a analisar postagens no Facebook e Instagram a partir de 32 contas conectadas ao IRA. Em poucas semanas, o Facebook anunciou a retirada de páginas, grupos e contas relacionadas aos esforços de desinformação do Irã e da Rússia em outubro. E a pesquisa que acompanha a empresa de análise de mídia social Graphika corroborou que 31 das 32 contas que Kim estava observando estavam ligadas à Rússia. Mas as descobertas de Kim, detalhadas pela primeira vez hoje, revelam detalhes adicionais sobre como o IRA desenvolveu suas táticas – e como pode continuar a fazê-lo.
“Apesar das medidas de transparência aumentadas pelas principais plataformas, parece que os russos estão aproveitando as brechas para burlar as defesas das plataformas tecnológicas”, disse Kim à WIRED. “Eles melhoraram seus comportamentos de imitação e, devido às suas táticas em evolução, é cada vez mais difícil detectar esses atores estrangeiros. Então, acho que devemos ter muito cuidado com isso. ”
Antes das eleições de 2016, o IRA construiu páginas com seguidores maciços que muitas vezes inventavam personas ou organizações populares – completas com logotipos e outro material de marketing. Quando as plataformas digitais começaram a procurar indicadores internacionais do que o Facebook chama de “comportamento inautêntico coordenado”, o IRA parece ter mudado de direção. Os posts que Kim analisou em setembro estavam mais focados em personificar organizações domésticas reais dos EUA ou reivindicar uma conexão com elas, aparentemente pedindo emprestado legitimidade e se escondendo à vista de todos.
Uma postagem de uma conta no Instagram racialmente carregada chamada “iowa.patriot” postou em agosto um meme anti-Elizabeth Warren que dizia: “Se existia privilégio branco, por que Elizabeth Warren teve que passar décadas mentindo sobre sua etnia para seguir em frente?” Sob as palavras, havia um logotipo de banner retirado de um grupo de defesa dos EUA. (Kim redigiu referências a pessoas e organizações reais). Em julho, a mesma conta também publicou um mapa dos EUA feito de bacon intitulado “Sharia Free Zone”.
As contas que Kim analisou principalmente nos estados de campo de batalha, como Arizona, Flórida, Michigan, Ohio e Wisconsin.
O IRA concentrou a maior parte de seu conteúdo nas mesmas questões divisórias de 2016, como identidade racial, sentimento anti-imigrante e anti-muçulmano, nacionalismo, patriotismo, tópicos religiosos e direitos de armas. E, semelhante a 2016, Kim notou campanhas promovendo uma variedade de visões ideológicas. Mas ela também viu evoluções para se manter atual, como um aumento no conteúdo feminista e anti-feminista.
