Administrador da NASA pede que as pessoas não viajem para a Flórida para assistir ao lançamento histórico da SpaceX

No final de maio, os astronautas da NASA estão programados para voltar ao espaço dos Estados Unidos mais uma vez, após quase uma década de lançamento em foguetes russos do Cazaquistão – mas a NASA não deseja que membros do público viajem para ver a missão pessoalmente . O administrador da NASA, Jim Bridenstine, está pedindo às pessoas que fiquem em casa e assistam à missão histórica on-line por causa de preocupações de segurança associadas à pandemia de coronavírus em andamento.

“Estamos pedindo às pessoas que se juntem a nós neste lançamento, mas a partir de casa”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante uma conferência de imprensa hoje sobre a resposta da agência à pandemia do COVID-19.

Este próximo lançamento será uma conquista significativa para a NASA e os Estados Unidos. Em 27 de maio, dois astronautas da NASA – Doug Hurley e Bob Behnken – devem voar para orbitar uma espaçonave particular recém-desenvolvida, construída pelo parceiro comercial da NASA SpaceX. Chamada de Crew Dragon, a cápsula foi projetada para ser lançada sobre o foguete Falcon 9 da SpaceX no Kennedy Space Center da NASA em Cape Canaveral, Flórida, e levar a dupla para a Estação Espacial Internacional.

Quando isso acontecer, o voo será a primeira vez que astronautas americanos lançam veículos espaciais fabricados nos EUA a partir de solo americano desde o final do programa Space Shuttle em 2011. Desde o último lançamento do Space Shuttle da Flórida, os astronautas da NASA confiaram no foguete russo Soyuz para levá-los de e para a Estação Espacial Internacional, um acordo que custa à NASA cerca de US $ 81 milhões por passageiro. Para acabar com essa dependência na Rússia, a NASA encarregou duas empresas privadas – a SpaceX e a Boeing – de criar veículos para transportar astronautas de e para a estação espacial, como o Shuttle fez uma vez, como parte de um programa conhecido como tripulação comercial. Após seis anos de desenvolvimento, a SpaceX está finalmente pronta para colocar as pessoas em seu veículo e devolver o voo espacial humano dos EUA para a Flórida.

O lançamento também marcará a primeira vez que as pessoas lançaram uma órbita em uma espaçonave desenvolvida em particular, e também será a primeira vez que a SpaceX lançará seres humanos no espaço. Em tempos normais, o lançamento atrai multidões enormes para a Flórida e suas praias, que a NASA provavelmente teria promovido. Mas, dados os bloqueios nos EUA, a NASA quer um caso muito mais silencioso.

Imagem: SpaceX

“Muitas pessoas na linha aqui sabem que quando lançamos para o espaço a partir do Centro Espacial Kennedy, atrai multidões enormes, e não é agora o que estamos tentando fazer”, disse Bridenstine. “Estamos tentando garantir o acesso à Estação Espacial Internacional, sem atrair a enorme quantidade de multidões que normalmente atrairíamos”.

Antes de alguns foguetes serem lançados, a NASA convida entusiastas do espaço ao Kennedy Space Center para ver as instalações e o veículo na plataforma de lançamento. Desta vez, Bridenstine disse que a NASA manteria o Centro fechado ao público. Ele também observou que a NASA trabalhará com o Estado da Flórida para aumentar as patrulhas nas rodovias e o controle de multidões perto de Kennedy. Mas, em última análise, qualquer repressão contra multidões fora de Kennedy terá que vir do governo local. “A NASA não tem nenhum plano no momento de ir além do Centro Espacial Kennedy, no que se refere às nossas atividades”, disse Bridenstine. “Isso seria deixado em grande parte para o estado da Flórida.”

Enquanto isso, Bridenstine disse que estão sendo tomadas precauções extras para garantir que o pessoal da NASA que trabalha no próximo lançamento esteja seguro. A NASA modificou os horários dos turnos para que grupos de pessoas nem todos trabalhem nos mesmos veículos ao mesmo tempo. A NASA também está garantindo que as pessoas tenham equipamentos de proteção adequados ao trabalharem próximos. Também estão sendo consideradas modificações na área de controle da missão. “Quando lançamos ao espaço, muitas pessoas estão nas instalações de controle de missões”, disse Bridenstine. “Precisamos ter certeza de que estamos separando as pessoas o máximo possível, usando salas diferentes”. Ele observou que é possível colocar plexiglás para separar as pessoas que trabalham em várias estações sob o controle da missão.

Por fim, os funcionários da NASA que estão trabalhando na missão podem avançar se se sentirem desconfortáveis ​​ou inseguros, disse Bridenstine. Quando perguntado se alguém havia se apresentado, Bridenstine disse que “realmente não houve” nenhum funcionário, exceto talvez algumas pessoas que se perguntam se a NASA está tomando as precauções corretas.

“Estamos analisando todas as coisas em que podemos praticar as diretrizes para o distanciamento social e, ao mesmo tempo, lançar esta missão muito importante para a Estação Espacial Internacional”, disse Bridenstine.

Apesar do pedido de que as pessoas fiquem em casa para o lançamento, Bridenstine ainda disse que queria que os membros do público se sentissem envolvidos com a missão, mesmo que seja virtual. “Queremos que eles estejam noivos”, disse ele. “Queremos que eles participem. Queremos que eles digam a seus amigos e familiares. Mas também queremos que eles assistam de um lugar que não é o Centro Espacial Kennedy. “