Em uma tarde ensolarada, há duas semanas, o presidente Trump ficou em frente à Casa Branca e prometeu aos EUA uma maneira de fazer o teste para o COVID-19. O Google estava trabalhando em um novo site, disse ele, o que daria a todos os consumidores americanos uma maneira fácil de ver se eles deveriam ser testados e encontrar um lugar para fazer esse teste. O vice-presidente Pence havia prometido um “aumento dramático na capacidade de teste” em uma conferência de imprensa alguns dias antes – e agora parecia que um gigante da tecnologia americano estava se esforçando para cumprir a promessa.

“O Google vai desenvolver um site … para determinar se um teste é necessário e facilitar o teste em um local conveniente próximo”, disse Trump na conferência de imprensa. “Cobrimos muito, muito fortemente o nosso país. Armazena em praticamente todos os locais. O Google tem 1.700 engenheiros trabalhando nisso agora. Eles fizeram um tremendo progresso. ”

Agora está claro que nada disso realmente estava acontecendo. O Google foi pego de surpresa pelo anúncio; os 1.700 engenheiros foram retirados de uma lista de voluntários. Nenhum dos projetos subseqüentes da empresa ofereceu algo como o teste abrangente prometido pela Casa Branca. O Google lançou uma página de informações COVID-19 na semana seguinte, mas pouco tinha a ver com testes. Ontem, a Verily divulgou detalhes de sua unidade de testes drive-through, mas está restrita a um punhado de condados da Califórnia, e não há indicação de que algum dia abrangerá todo o país. Mais importante, ele não expande os testes para incluir quem ainda não era elegível. Simplesmente não está recebendo mais testes para mais pessoas.

Houve muitas tentativas falsas e más promessas na resposta a surtos da Casa Branca, mas vale a pena gastar um minuto para se concentrar nessa. Todos os países que controlaram o surto o fizeram trabalhando incansavelmente para identificar todos os que contraíram o vírus – por meio de rastreamento de contatos e testes aleatórios da população – e isolaram a população infectada. No momento, os médicos dos EUA mal têm testes suficientes para lidar com pacientes hospitalizados, e muito menos procuram os casos leves ou assintomáticos que estão ajudando a impulsionar a propagação desta doença.

Uma resposta funcional de saúde pública usaria todos os recursos disponíveis para expandir os testes, mas, à medida que a epidemia se espalhou, nossa capacidade de testes simplesmente não acompanhou o ritmo. De acordo com os dados dos Centros de controle e prevenção de doenças, não alcançamos 10.000 testes por dia até 17 de março. A Coréia do Sul – um país muito menor que continha o vírus em grande parte – chegou a esse ponto quase imediatamente.

O maior problema com o plano de Trump foi que ele nunca abordou o problema real dos testes nos EUA. Seu site teria sido uma nova maneira de uma pessoa comum enviar amostras e receber resultados, mas o recurso limitado é o trabalho de laboratório que ocorre entre essas etapas. Muitos prestadores de serviços de saúde criaram locais para coletar amostras (na verdade, basta uma zaragatoa), mas simplesmente não temos equipamentos e recursos suficientes nos laboratórios para testar quantas amostras forem necessárias. Somente na Califórnia, ainda está pendente uma lista de pendências de mais de 48.000 resultados de testes. Por mais inteligente que seja, o site de Verily não pode resolver esse atraso; não está no negócio de laboratório. É como se alguém construísse um novo site para encomendar máscaras faciais, mas não verificasse se havia algum no armazém.

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Um gráfico de infecções por COVID-19, visível em mais detalhes aqui.

Você pode não se surpreender com tudo isso. Mais uma vez, Trump se empolgou com promessas ambiciosas e detalhes vagos, depois passou para outra distração antes que os fatos pudessem acompanhar. Ele faz isso tanto que pode parecer inútil chamá-lo para isso: havia o muro, as tarifas da China, reescrevendo o NAFTA, o acordo nuclear norte-coreano – sem parar até que você não possa acompanhar tudo . Como nunca há nenhum custo político, os detalhes se tornam irrelevantes. Pensar neles pode fazer com que você se sinta o único a não entender a piada.

Mas a escala e a velocidade dessa crise são diferentes e as apostas são muito maiores. Não temos duas semanas a perder com promessas vazias. Não temos tempo para jogar.

No dia em que Trump realizou sua conferência de imprensa, houve 2.133 casos confirmados de COVID-19 nos Estados Unidos. Duas semanas depois, existem mais de 85.000, a maioria de qualquer país do mundo. Se as infecções continuarem crescendo a esse ritmo – aproximadamente 35% ao dia – nas próximas duas semanas, serão mais de 5 milhões. Uma taxa de mortalidade otimista de 1% projetaria 50.000 mortos apenas com essas infecções, aproximadamente o número de soldados americanos alistados que morreram na Guerra do Vietnã.

Existe uma maneira de sair disso. Precisamos de testes – o suficiente para testar pessoas assintomáticas em escala e começar a isolar a população contagiosa. Precisamos de ventiladores para sustentar a vida de milhares de pacientes gravemente enfermos que já estão sobrecarregando hospitais. Precisamos de luvas e máscaras para manter os prestadores de cuidados de saúde seguros durante o processo de tratamento, para que possamos manter os mesmos hospitais com pessoal durante os próximos meses de crise.

E por trás de todas essas coisas, precisamos de líderes que cumpram suas promessas.



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