Anthony Levandowski se declara culpado de roubar segredos da Waymo
Anthony Levandowski, o engenheiro que foi célebre que fundou o projeto de carro autônomo do Google e ajudou a despertar interesse em veículos autônomos, se declarou culpado na quinta-feira por roubar um documento confidencial do Google pouco antes de deixar a empresa. No acordo, Levandowski concordou com uma multa máxima de US $ 250.000 e uma pena máxima de prisão de 10 anos, embora os promotores esperem recomendar uma sentença de 24 a 30 meses.
As acusações surgiram dos meses antes de Levandowski deixar o Google em janeiro de 2016 para fundar uma startup de caminhões autônoma chamada Otto, que a Uber adquiriu rapidamente por US $ 680 milhões. Em fevereiro de 2017, Waymo – como é conhecido o esforço de antivírus do Google – processou a Uber, alegando que havia comprado a Otto para ter acesso a uma grande quantidade de documentos confidenciais que Levandowski baixou antes de atacar por conta própria. Em um acordo de fevereiro de 2018, o Uber pagou a Waymo cerca de US $ 245 milhões, mas não antes que o juiz que julgasse o caso recomendasse que os promotores considerassem um processo criminal contra Levandowski. Em agosto de 2019, Levandowski foi indiciado por 33 acusações de roubo de segredo comercial e tentativa de roubo de segredo comercial.
O julgamento foi marcado para janeiro de 2021, e Levandowski alegou que ele era inocente. “Fiquei empolgado em lutar e vencer”, disse ele na noite de quinta-feira. Por fim, ele concluiu que o caso não valia a pena lutar. “Estou feliz em deixar isso para trás.” O engenheiro tem outros problemas: no início deste mês, ele entrou em falência depois que um painel de arbitragem decidiu que devia ao Google US $ 179 milhões, relacionados à sua saída da empresa. (Em uma audiência de setembro de 2019, um advogado de Levandowski disse que o engenheiro tinha US $ 72 milhões.)
Apesar Waymo v. Uber focado principalmente no lidar, a tecnologia de escaneamento a laser crucial para a autonomia, a contagem pela qual Levandowski se declarou culpado envolveu uma atualização semanal no projeto autônomo do Google. O documento incluía detalhes sobre metas trimestrais e métricas semanais, resumos de desafios técnicos e notas sobre como a equipe havia superado obstáculos passados. No argumento, Levandowski admitiu que o documento se qualifica como segredo comercial e que pretendia usá-lo para beneficiar a si próprio e à Uber. Ao se declarar culpado, Levandowski renuncia a seu direito a um julgamento e a recorrer de sua condenação. Ele também admitiu fazer o download de cerca de 14.000 arquivos de um servidor do Google e transferi-los para seu laptop pessoal, além de vários outros arquivos.
Levandowski, que completou 40 anos no início desta semana, é um ator importante no mundo da direção desde os 20 anos, quando entrou no Darpa Grand Challenge de 2004 com uma motocicleta autônoma. Ele ajudou a fundar o esforço do Google em 2009, mas era uma força divisora na equipe: alguns o achavam um pensador inovador e motivador, outros um idiota que quebrava as regras. Em 2015, ele havia sido deixado de lado, tendo perdido uma luta pelo poder para seu companheiro de equipe, Chris Urmson. Levandowski foi deixado para liderar o esforço de lidar do programa.
Frustrado com sua posição e com o fracasso do Google em lançar um produto autônomo após sete anos de trabalho, Levandowski ficou feliz em ir para o Uber, cujo então CEO Travis Kalanick via a autonomia como uma tecnologia imprescindível para sua rede de passeio. Depois que Kalanick adquiriu a Otto, ele colocou Levandowski no comando do programa de direção autônoma da empresa. Mas quando Waymo entrou com sua ação e Levandowski usou seu direito de Quinta Emenda para não testemunhar, Kalanick o demitiu. Em dezembro de 2018, Levandowski anunciou que havia fundado uma nova empresa de caminhões autônomos, a Pronto, que se concentraria na visão computacional e evitaria lidar, que agora ele considera uma “muleta”. Quando ele foi indiciado por acusações criminais, ele deixou a empresa.
