Primeiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) disseram que apenas os profissionais de saúde e as pessoas doentes precisavam usar máscaras. Agora, a Casa Branca supostamente está voltando atrás nesses conselhos, e pode recomendar que todos usem roupas de rosto quando estiverem em público. É provável que ocorra uma confusão sobre as políticas de chicoteamento. A comunicação clara e consistente é uma das partes mais importantes da resposta à pandemia, e o governo federal já entendeu errado.
Os pedidos para a mudança aumentaram nas últimas semanas: especialistas começaram a destacar pesquisas mostrando que as máscaras podem oferecer algum grau de proteção e muitos começaram a pressionar pelo uso universal de máscaras, à medida que os números de casos continuavam subindo.
Alterar políticas durante um evento de crise como este não deve ser uma grande surpresa. O coronavírus é novo e, quando apareceu pela primeira vez em dezembro, os cientistas não sabiam como se comportaria. Os pesquisadores estão coletando novas informações sobre o vírus o mais rápido possível; agências de saúde pública estão trabalhando para incorporar essas novas informações nas diretrizes que eles fornecem ao público.
O problema é que as mensagens de funcionários públicos não fizeram um bom trabalho ao preparar as pessoas para essas mudanças. Em vez disso, a resposta pandêmica nos EUA foi caracterizada por mensagens inconsistentes – principalmente em torno de máscaras e testes – sem sinais claros porque políticas podem estar mudando. “Isso cria um efeito cumulativo, que é reduzir a credibilidade, diminuir a confiança e promover a confusão”, diz Glen Nowak, diretor do Centro de Saúde e Comunicação de Riscos da Universidade da Geórgia e ex-diretor de relações com a mídia do CDC.
A Casa Branca está ciente de que a mudança nas mensagens de máscara (relatada pela primeira vez por Stat News) contradiz diretamente os conselhos anteriores. As preocupações sobre como essa alteração seria recebida levaram a um atraso no anúncio, The Daily Beast relatado.
A força-tarefa de coronavírus da Casa Branca se preparou para uma grande falha nas mensagens porque não havia estabelecido as bases que apoiariam mudanças de abordagem. “Você tem que preparar as pessoas para contradições. Contradições são as pandemias ”, diz Rob Blair, professor assistente de ciência política e assuntos internacionais e públicos da Brown University.
O CDC tentou fazer isso: durante entrevistas à imprensa em janeiro e fevereiro, a agência observou que suas orientações poderiam mudar à medida que a pandemia progredisse. Mas, recentemente, o CDC ficou em silêncio – a agência realizou uma coletiva de imprensa em 9 de março – e foi regularmente prejudicada pelos comentários da Casa Branca.
“O que temos são mensagens inconsistentes, às vezes da mesma fonte”, diz Blair, que estudou como a confiança do público em funcionários do governo influenciou a resposta aos surtos de Ebola na África Ocidental. “O que temos é uma cacofonia total. Isso é prejudicial não apenas para a qualidade da resposta, mas também para a confiança em geral. ”
O debate da máscara
Quando o novo coronavírus começou a acelerar em todo o mundo, os cientistas tinham quase certeza de que as pessoas só eram contagiosas quando apresentavam sintomas e que o vírus só poderia se espalhar através do contato próximo com as gotículas de saliva que os doentes produzem através de tosse ou espirro. Agora está claro que pessoas sem sintomas podem infectar outras pessoas e que o vírus pode se espalhar através de gotículas menores que as pessoas produzem quando falam ou respiram.
Esse é um dos argumentos a favor de máscaras para todos: se as pessoas que não estão visivelmente doentes ainda podem espalhar o vírus, pedir a todos que usem uma máscara pode impedir que suas exalações carregadas de vírus entrem no espaço. Além disso, se as minúsculas gotículas cheias de vírus persistirem no ar, usar uma máscara pode impedir as pessoas de respirá-las.
A base de nossa recomendação é simples: tudo o que combater a propagação do vírus é absurdamente valioso devido à redução resultante no risco de mortalidade (sem mencionar a retomada acelerada da atividade econômica normal).
– Jason Abaluck (@Jabaluck) 2 de abril de 2020
Não há debate sobre as máscaras que ajudam a proteger os profissionais de saúde com maior probabilidade de estar no caminho direto da respiração ou da tosse de uma pessoa infectada, por isso é especialmente importante que eles tenham máscaras de alta qualidade. O que não está claro é quão bem uma máscara impediria a disseminação geral da doença. As pessoas em suas vidas diárias têm muito menos probabilidade de estar na linha de fogo. As máscaras provavelmente os impedem de pulverizar partículas carregadas de vírus em uma sala, mas não há grandes evidências de que as pessoas que usam máscaras tenham menos probabilidade de ficarem doentes com uma doença respiratória como a gripe.
Parte do motivo dessa lacuna é que não existem muitas pesquisas sobre máscaras e prevenção de doenças. Alguns estudos menores indicam que eles podem ser melhores do que nada. Especialistas disseram Com fio que ter algo diante dos rostos das pessoas provavelmente seria útil. “Se você colocar algo na sua frente, isso ajudará mais do que não”, disse o virologista Julian Tang.
Os EUA, no entanto, estão enfrentando uma grave escassez de máscaras de grau médico, e mal há o suficiente para os profissionais de saúde que realmente precisam delas. As coberturas faciais improvisadas e as máscaras de pano que o público em geral provavelmente usará como alternativas não bloqueiam tantas partículas de cuspe quanto as máscaras médicas e têm ainda menos evidências apoiando seu uso para prevenir doenças. Essas limitações tornam a tarefa de explicar as recomendações alteradas ao público ainda mais desafiadora para os funcionários.
Limitações de recursos
De muitas maneiras, a Casa Branca cavou o poço de comunicações em que se encontra agora. O governo federal foi responsável por garantir que o país tivesse máscaras de alta qualidade suficientes para responder a uma crise. Isso não aconteceu. Agora, as autoridades precisam enfatizar que as máscaras médicas devem ser usadas apenas pelos profissionais de saúde – não porque não funcionam para todos, mas porque não há o suficiente para todos. Para finalizar, eles precisam dizer ao público em geral para usar materiais que não são tão eficazes, enquanto destacam que são melhores do que nada.
Não é como se eles tivessem outra escolha no momento. Quando os recursos são limitados, as autoridades de saúde pública precisam refinar as recomendações para que os recursos sejam direcionados às pessoas que mais precisam. Eles também precisam descobrir como dizer às pessoas que essas limitações significam que não podem seguir os conselhos mais baseados em evidências.
“A longo prazo, na medida em que as pessoas acreditam que o governo está fornecendo informações confiáveis, a honestidade provavelmente acabará sendo a melhor política”, diz Blair. “Se isso significa dizer às pessoas que não temos os recursos, tudo bem.”
Os funcionários enfrentaram os mesmos problemas em relação aos testes. Por semanas, o presidente Trump e outros membros da força-tarefa de coronavírus da Casa Branca disseram que os testes estavam disponíveis para todos que precisavam, mas que as pessoas só precisavam ser testadas se tivessem sintomas do COVID-19. Ao mesmo tempo, havia relatórios regulares de pessoas com sintomas que não puderam fazer o teste. A evidência de que as pessoas poderiam ser contagiosas, mesmo quando não apresentavam sintomas, também contradizia as mensagens da força-tarefa – assim como histórias de figuras de destaque como jogadores da NBA e senadores que obtinham testes antes que apresentassem sintomas.
Assim como as máscaras, sinais mistos e ofuscação em torno dos testes refletiam recursos limitados e atrasados. “Você recebeu as mensagens concorrentes da Casa Branca dizendo que não, isso não é verdade, temos apenas um número limitado de testes e isso deve ser usado para testar pessoas com sintomas significativos”, diz Nowak.
A bagunça pura era um sinal óbvio de falta de preparo, diz Blair.
“Quando você está se preparando para algo como um desastre de saúde pública, você se prepara para contingências”, diz Blair. Só porque, a certa altura, os especialistas não pensaram que as pessoas precisariam usar máscaras não significa que as agências de saúde pública não deveriam ter se preparado para a possibilidade de os conselhos mudarem. “Certamente alguém do CDC diria que a ciência não é clara, e devemos colocar o maior número possível de ferros no fogo com razão”, diz ele.
Salvando a confiança
Nowak acha que ainda é possível recuperar mensagens em torno de máscaras nos EUA. “Se seguirmos o caminho da recomendação de máscaras, obviamente, um problema é que você parece ter mudado completamente de curso”, diz ele. Uma maneira de reformular a mudança seria destacar que os especialistas querem estudar o quão bem as máscaras ou máscaras de pano realmente ajudam a atenuar a propagação do vírus.
“É melhor se você enquadrar como ‘queremos tentar algo'”, diz ele. Fazer essa pesquisa também define o CDC para um melhor sucesso no futuro, porque a agência terá mais evidências para apoiar as diretrizes sobre máscaras. “Caso contrário, acabaremos com nada mais do que anedotas novamente.”
Blair, no entanto, acredita que as falhas do governo federal em relação a testes, máscaras e outros aspectos da resposta ao coronavírus reduzirão significativamente a confiança do público no sistema de saúde público dos EUA. “Parte da questão é até que ponto as pessoas serão capazes de separar a reação a essa pandemia da infraestrutura de saúde pública como um todo”, diz ele. Ele suspeita que eles não vão separar. “O CDC sofrerá um golpe duradouro do coronavírus”.
