Bernie Sanders tem suspendeu oficialmente sua candidatura à indicação democrata para presidente. Depois de se empolgar em uma série de primárias do estado pelo ex-vice-presidente Joe Biden, o senador de Vermont e ex-candidato à liderança aceitaram a realidade de que a disputa havia terminado efetivamente. “Não posso, em sã consciência, continuar a montar uma campanha que não pode vencer”, disse Sanders em uma transmissão ao vivo para mais de 100.000 espectadores.
O formato digital do anúncio – Sanders, sozinho, falando para a câmera, sem a multidão de jovens apoiadores que de outra forma poderiam assistir ao seu discurso de despedida – foi uma conseqüência da pandemia do Covid-19 em andamento. Mas também era apropriado à sua maneira. Sanders apresenta os mesmos argumentos políticos há meio século, mas suas campanhas presidenciais em 2016 e 2020 estavam entre as mais tecnologicamente inovadoras da história. Ele pode não ter realizado completamente a “revolução política” que tantas vezes prometeu, mas isso não significa que ele não revolucionou a política.
“De muitas maneiras, a corrida de Bernie Sanders em 2016 e, menos ainda, em 2020, cimentou o fato de que candidatos insurgentes que enfrentam um desafio forte e robusto a candidatos validados institucionalmente podem usar a Internet como uma ferramenta extremamente poderosa”, diz Daniel Kreiss, professor de comunicação política na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. (A distinção: em 2020, Sanders era menos insurgente.) “Traduzir energia e entusiasmo em recursos eleitorais muito reais, muito concretos e muito poderosos”.
Sanders não foi o primeiro candidato insurgente a fazer uso criativo da tecnologia digital, é claro. Howard Dean usou o Meetup em 2004. A campanha de Barack Obama em 2008 utilizou ferramentas emergentes para alcançar um alcance sem precedentes por e-mail. Mas isso foi há séculos, em anos de tecnologia. Tanto quanto qualquer figura política, Sanders mostrou como a política poderia funcionar na era do YouTube, Instagram e smartphone.
“Eles foram muito espertos em capitalizar seu ativo mais importante, que era o próprio candidato”.
Daniel Kreiss, UNC Chapel Hill
Essa proeza começa com as mídias sociais. Começando com sua disputa contra Hillary Clinton nas eleições de 2016, Sanders contou com um enorme número de seguidores no Facebook e direcionou anúncios no Facebook para criar uma enorme lista de e-mails. Essas técnicas – que Donald Trump, outro ex-forasteiro, também empregou de maneira dramática – permitiram que Sanders levantasse um baú de guerra que superasse seus rivais, enquanto desprezava arrecadadores de fundos e doadores ricos. (Em seu discurso de hoje, Sanders agradeceu aos apoiadores por fazer 10 milhões de contribuições, com uma doação média de US $ 18,50.) Sua campanha de 2020 transmitiu ao vivo todas as suas aparições no Facebook, Twitter, YouTube e – em um aceno ao apelo do candidato entre os eleitores mais jovens – Twitch, que também sediou seu discurso de concessão. Um comício da Sanders pode atrair alguns milhares de pessoas pessoalmente, mas pode chegar a centenas de milhares online. A campanha disse ao Washington Post em março, das 57 milhões de visualizações do Facebook Live para candidatos primários democratas no ano anterior, a campanha Sanders representou 54 milhões.
“A coisa mais inteligente que a campanha Sanders fez foi investir na construção de uma infraestrutura de mídia própria para alcançar seus próprios apoiadores onde eles pensavam que estariam”, diz Kyle Tharp, vice-presidente de comunicações da sigla, organização democrata de comunicações digitais. “Eles calcularam muito cedo que a mídia não lhes daria uma boa trégua e, portanto, criaram os seus próprios”. Ele acrescenta: “Acho que a transmissão ao vivo dos eventos da campanha se tornará uma das melhores práticas importantes”.
Mas, embora a presença da mídia social de Sanders tenha recebido mais atenção, seu abraço à organização distribuída – usando a tecnologia para recrutar e gerenciar um exército de voluntários – pode se mostrar ainda mais influente a longo prazo. “Acho que essas ferramentas quase mais chatas para organizar são o legado de Sanders e se tornaram realmente importantes e fundamentais para a campanha”, diz Jessica Baldwin-Philippi, professora da Fordham que estuda o uso da comunicação digital na política.
Um exército digital
Essas inovações começaram em 2015, durante a primeira campanha presidencial de Sanders. Eles nasceram, como sempre, da necessidade.
“Tínhamos 100.000 pessoas inscritas como voluntárias no primeiro dia”, diz Kenneth Pennington, diretor digital da primeira campanha de Sanders. Pennington lutou pela permissão para contratar um organizador: Zack Exley, um veterano da política progressista. Não foi tranquilo no começo. “Ele me perguntou, tudo bem, agora preciso contratar uma equipe de organizadores que ajudem a colocar todos esses voluntários para trabalhar”, diz Pennington. “Eu disse: ‘Você não entende, só tenho um orçamento para vocês, e eu tive que colocar minha bunda em risco para você ser contratado. “E ele saiu no primeiro dia.”
