Uma das estrelas mais brilhantes do céu, a supergigante vermelha vizinha Betelgeuse, tem sido a fonte de fascínio nos últimos anos, pois diminuiu e depois voltou a brilhar dramaticamente. Agora, novos dados do Telescópio Espacial Hubble mostram que a estrela explodiu uma grande parte de sua massa em 2019, criando uma nuvem de poeira que obscureceu sua luz e causou o efeito de escurecimento.
A explosão de um pedaço tão grande de matéria é um evento raro chamado de ejeção de massa de superfície, semelhante aos eventos de ejeção de massa coronal vistos em nosso Sol e outras estrelas, mas muito, muito maiores. A ejeção de massa da superfície explodiu quase inimagináveis 400 bilhões de vezes mais massa do que uma ejeção de massa coronal padrão, criando grandes mudanças na estrutura e no comportamento da estrela.
Os dados do Hubble foram usados juntamente com os dados de telescópios terrestres para criar esta ilustração, mostrando como o brilho da estrela mudou drasticamente ao liberar massa e formar uma grande nuvem de poeira. Este evento é uma nova visão sobre a vida de enormes estrelas vermelhas como Betelgeuse, que está chegando ao final de sua vida e eventualmente se tornará uma supernova.
“Nunca vimos uma enorme ejeção de massa da superfície de uma estrela”, disse a pesquisadora Andrea Dupree, do Centro de Astrofísica de Harvard e Smithsonian, em um comunicado. “Ficamos com algo acontecendo que não entendemos completamente. É um fenômeno totalmente novo que podemos observar diretamente e resolver detalhes da superfície com o Hubble. Estamos assistindo a evolução estelar em tempo real.”
Dupree também disse que o evento deixou sua marca na estrutura de Betelgeuse, com o interior se comportando de maneira particularmente estranha e “meio que saltitante”. A massa de matéria expelida da estrela era várias vezes a massa de nossa lua, e sua perda também mudará a taxa de pulsação do brilho da estrela. Anteriormente, Betelgeuse clareou e escureceu lentamente ao longo de um ciclo de 400 dias, mas agora esse ciclo foi interrompido e os cientistas não têm certeza de como a estrela se desenvolverá no futuro.
Com informações de Digital Trends.