Os cabos submarinos, a espinha dorsal da economia global e das telecomunicações, estão operando em um ambiente cada vez mais arriscado e são propensos a ameaças geopolíticas, físicas e cibernéticas, incluindo sabotagem e espionagem do estado-nação, diz a empresa de inteligência Recorded Future.
Os cabos submarinos de fibra ótica no fundo do oceano transmitem cerca de 99% de todo o tráfego e comunicações intercontinentais da Internet, incluindo cerca de US$ 10 trilhões em transações financeiras diárias e comunicações sensíveis do governo e militares, tornando-os alvos atraentes para coleta de informações e sabotagem.
O número de cabos submarinos dobrou na última década, atingindo um número estimado de 529 sistemas de cabos em operação hoje, e sua capacidade provavelmente aumentará para atender ao número crescente de usuários e dispositivos que exigem conectividade com a Internet.
Quando se trata de riscos a que esses cabos estão expostos, os ataques intencionais são os mais prejudiciais, em comparação com danos acidentais de âncoras de navios ou embarcações de pesca.
Em termos de sabotagem e espionagem intencionais, os grupos patrocinados pelo Estado devem ser considerados a maior ameaça aos cabos submarinos, especialmente com um número crescente de empresas chinesas operando cabos e com a Rússia interessada em mapear o sistema de cabos submarinos, muito “provavelmente para potencial sabotagem ou interrupção”, Relatório da Recorded Future (PDF) aponta.
“Grandes desenvolvimentos geopolíticos, especificamente a guerra da Rússia contra a Ucrânia, as crescentes ações coercitivas da China e os preparativos para uma potencial unificação forçada com Taiwan, bem como o aprofundamento da divisão entre Pequim e Washington, muito provavelmente serão os principais impulsionadores do futuro próximo. ambiente de risco”, observa a Recorded Future.
Segundo a empresa, a principal ameaça da China surge na sua capacidade de controlar os fluxos digitais, dado o seu papel mais destacado como proprietária/operadora da indústria, que lhe permite ditar a localização de novos cabos, “criando novos oportunidades de coleta de informações por meio das estações de pouso que ele controla”.
A Rússia, por outro lado, representa uma ameaça à segurança física dos cabos submarinos, especialmente os da região do Mar do Norte. Cortar um cabo submarino causaria rompimentos e, se o dano fosse causado em águas profundas, o impacto seria maior, pois levaria mais tempo para ser reparado. Os agentes de ameaças patrocinados pelo Estado, observa a Recorded Future, têm os recursos necessários para identificar e cortar um cabo em águas profundas.
“Embora muito menos frequentes, danos intencionais ou sabotagem representam um vetor de ameaça único, já que o momento de um ataque e alvo pode afetar desproporcionalmente os países e empresas que dependem desse sistema de cabo”, aponta a Recorded Future.
Outra questão importante, observa a empresa, é o papel crescente que hiperescaladores como Amazon, Google, Meta e Microsoft estão assumindo no desenvolvimento e propriedade da rede global de cabo, o que levanta preocupações sobre monopólios de mercado e soberania digital.
Localizadas em terra e projetadas para conectar o cabo submarino às redes terrestres, as estações de pouso também representam um alvo atraente para a coleta de informações, pois podem carecer de proteções de segurança reforçadas, são mais fáceis de acessar do que os cabos subaquáticos profundos e abrigam equipamentos de gerenciamento de rede e alimentações de energia .
“É provável que apenas alguns poucos países sejam capazes de explorar cabos submarinos em locais de águas profundas, onde suas atividades são menos prováveis de serem detectadas. As estações de pouso, portanto, apresentam uma opção mais facilmente acessível. [They] podem servir como pontos de coleta de inteligência por seus proprietários, em nome de seu país ou em benefício de um governo estrangeiro, por meio da inserção de equipamentos de monitoramento ou software backdoor”, observa Recorded Future.
O uso de sistemas remotos de gerenciamento de rede para monitoramento e controle da infraestrutura também pode representar um ponto fraco que adversários patrocinados pelo estado, grupos de ransomware e outros atores de ameaças provavelmente explorarão.
“Atores estatais que buscam uma vantagem de espionagem quase certamente terão como alvo todo o ecossistema de cabos submarinos para coleta de inteligência: infraestrutura da estação de pouso, os próprios cabos submarinos, fornecedores terceirizados e o hardware e software que une tudo isso. Separadamente, a Rússia quase certamente aumentará seu mapeamento aberto e secreto de cabos submarinos e provavelmente se envolverá em sabotagem direcionada em terra e debaixo d’água ”, afirma o Recorded Future.