Paul anunciou que testou positivo para o novo coronavírus no domingo, enquanto os senadores continuavam a negociar provisões em seu pacote de ajuda no Capitólio. Tanto o sens. Mike Lee (R-UT) quanto Mitt Romney (R-UT) foram aconselhados a ficar em quarentena por 14 dias pelo médico assistente do Capitólio depois de terem interagido com Paul. Outros membros, como Sens. Cory Gardner (R-CO) e Rick Scott (R-FL), também foram para casa após uma exposição potencial ao vírus.
A pandemia do COVID-19 renovou os apelos de alguns legisladores à liderança do Congresso para permitir votação remota. De acordo com FiveThirtyEight, a Constituição exige que a maioria dos membros estabeleça um quórum para votar, mas são as próprias regras da Câmara e do Senado que exigem que os legisladores estejam fisicamente presentes para votar. Até agora, líderes do Congresso, como o líder da maioria no Senado, Mitch McConnell (R-KY) e a presidente da Câmara, Nancy Pelosi (D-CA), se opuseram ao voto remoto total. O Senado já permite que os membros votem em nome de outros membros do comitê, conhecido como voto por procuração, e Pelosi promoveu mudanças nas regras que podem permitir votos por procuração no plenário da Câmara no futuro. Mas nenhuma dessas regras estava em vigor quando a Câmara votou no pacote de ajuda de sexta-feira.
Ainda assim, muitos parlamentares ficaram em casa para se proteger de infecções, enquanto os líderes do congresso detalhavam os detalhes do acordo sobre o qual a Câmara pretendia votar na manhã de sexta-feira. Os líderes da Câmara procuraram aprovar a medida por voto de voz, um procedimento raramente usado que não exige que toda a câmara esteja presente para aprovação.
Esses planos mudaram depois que o deputado Thomas Massie (R-KY) disse a uma estação de rádio local na quinta-feira que ele planejou contestar esse voto e solicitar um registro registrado, o que significa que 216 membros precisam estar presentes, ameaçando adiar um pacote de estímulo já atrasado.
"Notificamos nossos membros da possibilidade de que o projeto não seja aprovado por voto de voz", escreveu a assessoria de imprensa do líder da maioria da Câmara, Steny Hoyer (D-MD), em comunicado divulgado na quinta-feira. "O Gabinete do Líder da Maioria enviou um aviso aos Membros de que, se eles puderem e estiverem dispostos a estar em Washington, DC até às 10:00 da manhã de amanhã, serão incentivados a fazê-lo, enquanto com toda a devida cautela."
Na manhã de sexta-feira, vários parlamentares da Câmara correram de volta a Washington de carro e avião para anular as objeções de Massie.
No início desta semana, o sargento da casa em Arms Paul Irving e o médico assistente do Congresso, Brian Monahan, emitiram orientações aconselhando os parlamentares a permanecerem em seus escritórios até a votação ser convocada e exigindo que usassem desinfetante para as mãos ao entrar e sair da câmara. De acordo com The Washington Post, as galerias que ficam acima do piso da Casa foram abertas para que mais membros pudessem filtrar enquanto mantinha a orientação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças de um metro e meio de distância entre si.
Ainda assim, nem todo legislador foi capaz de fazer comentários no plenário da Câmara na sexta-feira, tanto elogiando quanto criticando disposições no pacote de ajuda titânica. Jornal de Wall Street informou na quinta-feira que o escritório de Hoyer disse aos legisladores fora de DC que eles poderiam gravar suas próprias declarações em vídeo que seriam exibidas no C-SPAN durante o horário nobre da semana que vem. Eles também serão compartilhados nas mídias sociais.
A pandemia revirou a vida política. Além de ameaçar os negócios do Congresso, candidatos presidenciais como Joe Biden, Bernie Sanders e Donald Trump começaram a sediar comícios e eventos de campanha online. Ninguém sabe exatamente quanto tempo durará a pandemia, mas isso poderia forçar os legisladores a reimaginarem os negócios políticos inteiramente, uma vez que muitos deles se movimentam on-line.
