Veículos voadores prenunciam a elevação de missões militares terrestres - e de indústrias comerciais inteiras - para a terceira dimensão. Com mais de 200 empresas aproveitando os avanços dos carros híbridos e elétricos para criar sistemas acessíveis de "decolagem e aterrissagem vertical elétrica" (eVTOL), um futuro radical de transporte não é muito buscado nem muito longe. Especialmente se a Força Aérea ajudar a precipitá-la.
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Will Roper é o executivo de aquisição da Força Aérea.
As transformações anteriores na aviação geraram saltos espetaculares no desempenho, mas de mãos dadas com o aumento dos custos e a quantidade limitada. Carros voadores são exatamente o oposto. Devido à sua simplicidade mecânica e alto grau de automação, os custos de compra e manutenção podem ser uma ordem de magnitude mais baixa. Isso tornaria acessíveis as quantidades desses sistemas necessários para segurança básica, resgate, socorro a desastres e outras missões. Mover essas missões para a terceira dimensão proporcionaria maior capacidade de resposta às tropas americanas e um primeiro caso de uso mais rápido para as empresas que as construíram.
O maior impedimento não é o conhecimento técnico. Está criando uma mudança fundamental na maneira como os militares interagem com os mercados comerciais emergentes.
Mais de 80% do financiamento de P&D de nosso país agora é destinado ao setor privado. A maioria das novas oportunidades reside nos mercados comerciais que cobram antecipadamente sem parcerias militares. Essa ausência contínua terá conseqüências de longo alcance que podem pôr em risco a vantagem de segurança nacional que nossa nação desfruta há décadas.
Considere pequenos drones. A ausência do Pentágono quando este mercado emergiu permitiu à China dominar a cadeia de suprimentos global. Agora reagimos aos desafios de segurança que isso cria. Em retrospectiva, o envolvimento proativo das forças armadas - interpondo a demanda constante de nosso mercado por sistemas confiáveis, mesmo a preços mais altos - poderia ter apoiado uma pequena base da indústria americana contra o colapso.
Drones hobbyistas são uma coisa, mas outras tecnologias de uso duplo - aquelas com maior impacto potencial na economia global, especialmente automação inteligente - estão em desenvolvimento enquanto falamos. Não há garantia de que eles comercializarão nos EUA primeiro. Mas, para derrubar a balança, é imperativo que nossos militares considerem essencial a aceleração proativa dessas tecnologias.
No caso do eVTOL, a Força Aérea está fazendo exatamente isso. Nosso novo programa, Agility Prime, utiliza ativos exclusivos da Força Aérea - intervalos de testes, certificações de segurança e missões militares capazes de registrar horas de voo constantes - para criar confiança na tecnologia, atrair investidores e acelerar a comercialização doméstica. Ele também fornece agilidade revolucionária à Força Aérea para inúmeras missões.
O Agility Prime fará parceria com a indústria em uma série de desafios ao vivo, começando com um evento de lançamento virtual de 27 de abril a 1º de maio, reunindo empresas, investidores e aviadores de todo o país. Essas “corridas aéreas” identificarão veículos prontos para realizar missões militares agora e os encaminharão rapidamente para as operações iniciais dentro de três anos. Como nosso objetivo é acelerar e adquirir sistemas comerciais capazes de uso militar, mods difíceis de defesa estarão estritamente fora dos limites - um passo importante no uso de nosso mercado militar para catalisar um mercado comercial.
Carros voadores não são a única tecnologia comercial que os militares podem ajudar a acelerar. A próxima geração de IA, sistemas quânticos e tecnologia de software de confiança zero são apenas algumas áreas em que estamos buscando ativamente futuras iniciativas do tipo Agility Prime.
À medida que explorarmos novos conceitos militares para logística e resgate, não perderemos de vista nosso objetivo mais amplo de criar uma nova indústria e desencadear uma revolução na aviação - promover o duradouro mecanismo de inovação de nosso país é essencial para superar desafios, hoje e amanhã. Em certo sentido, estamos retornando às nossas raízes ao fazê-lo. Os corredores da Força Aérea no Pentágono estão repletos de imagens de aeronaves inovadoras: dos desenhos em tecido e madeira dos Wright Brothers, aos jatos elegantes que ultrapassavam a barreira do som, aos sistemas furtivos de armas que hoje dominam os céus.
Com o Covid-19 forçando todos a pensarem de maneira diferente, agora é o momento perfeito para um novo modelo de parceria de inovação e, talvez, uma nova imagem para o Pentágono.
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