Até hoje, Fedson não consegue entender por que quase ninguém se interessou em sua idéia de combater pandemias, visando o corpo - o que os pesquisadores chamam de "resposta do hospedeiro" - com medicamentos genéricos. Quando ele fala sobre a idéia, a exasperação aparece em quase todas as outras frases. "Por que não podemos ter a imaginação para tirar proveito do que já temos está além de mim", diz ele.
Pelo menos parte da explicação é clara o suficiente. A ideia de Fedson é contra-intuitiva, um pouco como dizer às pessoas que a maneira de parar um atirador em massa não é revidar, mas usar coletes à prova de balas até que o atirador fique sem balas. É difícil testar novos tratamentos em pacientes gravemente enfermos e, como nenhuma empresa farmacêutica pode obter grandes lucros com um medicamento genérico, não há incentivo financeiro para testar a idéia. Outro obstáculo, diz Medzhitov, de Yale, é "a inércia geral da ciência clínica".
Não ajudou o caso de Fedson de que as estatinas, uma classe de medicamentos genéricos que foi testada como uma terapia para doenças respiratórias agudas causadas por infecções, mostraram apenas resultados mistos. "Os dados dos ensaios clínicos sobre estatinas nos pulmões lesionados não são promissores", diz Warren Lee, pesquisador da Universidade de Toronto que estuda como as células endoteliais dos vasos sanguíneos do pulmão respondem a infecções.
Fedson continua acreditando que as estatinas não receberam um teste justo. O estudo frequentemente citado como evidência de que as estatinas são inúteis, observa ele, foram feitas em pacientes que já estavam em ventilação mecânica há dias. "Essas pessoas estavam quase a caminho do necrotério", diz ele.
Ainda assim, no contexto do Covid-19, Fedson vê mais esperança nos bloqueadores dos receptores da angiotensina, com base na evidência de que esses medicamentos podem ajudar a manter as barreiras celulares entre os vasos sanguíneos e o tecido pulmonar. Evidências observacionais preliminares da China sugerem que os idosos com pressão arterial elevada que já estavam tomando ARBs quando foram infectados se saíram melhor do que aqueles com pressão arterial elevada que não estavam tomando ARBs.
Tais estudos, com certeza, estão muito longe de ser uma boa evidência de um efeito. No máximo, eles fornecem dicas sobre quais medicamentos podem ser dignos de ensaios clínicos. Fedson suspeita que, se os ensaios clínicos randomizados controlados forem realizados, a terapia mais eficaz pode vir a ser uma combinação de vários genéricos diferentes. Em estudos cardiovasculares, ele observa, estatinas e BRAs juntos costumam ser mais benéficos do que qualquer tratamento sozinho.
