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Nesta semana, os voluntários do IGI estão realizando o último de seus estudos de validação. Isso envolve atingir os mesmos limites de detecção 19 vezes em 20 e reproduzir resultados positivos e negativos produzidos em outros laboratórios. Embora eles não precisem esperar que o FDA dê a eles um sinal verde – os laboratórios têm até 15 dias para enviar seus dados de validação para aprovação e, tecnicamente, podem começar a testar amostras de pacientes nesse meio tempo – o IGI optou por esperar até a revisão provar seus testes funcionam bem. “Como somos novatos nisso, não queremos estar em uma posição em que precisamos voltar e dizer aos pacientes que seus resultados estavam errados”, diz Lin Shiao. Uma vez aprovados, esses voluntários trabalharão em três equipes para cobrir dois turnos diários de 5 horas, com “tenentes de batalha” socialmente distanciados, que podem melhorar se alguém ficar doente.
O teste IGI o lançamento, por enquanto, tem limites. Eles planejam começar na segunda-feira, executando algumas centenas de testes por dia, com equipes executando protocolos manuais em duas das mais antigas máquinas de PCR. No final do mês, quando os robôs estiverem totalmente validados, eles esperam aumentar até 4.000 testes diários, conforme necessário, diz Urnov. Para começar, apenas funcionários e estudantes da UC Berkeley serão elegíveis para o teste, enquanto os administradores trabalham para obter autorização para começar a aceitar amostras de hospitais em outros lugares da Baía Oriental. “Gostaríamos de aceitar amostras da comunidade”, diz Schaletzky. “Esse foi todo o objetivo desde o início.”
Outros centros médicos da Bay Area oferecem testes de alto rendimento. A UCSF, por exemplo, agora pode processar 400 testes por dia, diz Bob Wachter, presidente do Departamento de Medicina de lá, o suficiente para atender às atuais necessidades clínicas do sistema de saúde. Isso permitiu que as instalações de testes da UCSF começassem a realizar testes de prestadores de cuidados regionais que não possuem seus próprios recursos de teste. Mas a maioria dos outros hospitais está presa ao enviar amostras para laboratórios comerciais ou estaduais com uma resposta de quatro a cinco dias.
Esperar alguns dias pode ser um problema, diz Wachter. Enquanto os médicos esperam a volta dos testes, muitas vezes são forçados a tratar qualquer pessoa com problemas respiratórios como pacientes em potencial do Covid-19, apenas por segurança. Isso significa atribuí-los a um suprimento cada vez menor de salas de isolamento e exigir que os profissionais de saúde que interagem com eles usem máscaras, óculos, luvas e outros equipamentos de proteção individual cada vez mais escassos, ou EPI. “Não é que eles não estejam recebendo o tratamento certo, mas estão ocupando as camas de que precisamos”, diz ele. “A maioria quando eles retornam é negativa.”
Kris Kury, pneumologista de pronto-socorro e diretor médico do Centro Médico Alta Bates Summit em Oakland, disse à WIRED que ser capaz de descartar pacientes mais rapidamente ajudaria os hospitais a gerenciar melhor seus suprimentos de equipamentos de proteção, como máscaras e luvas, antes de um surto em Covid -19 pacientes. Por enquanto, os pacientes positivos para o coronavírus ainda compõem uma minoria de pessoas que vê com sintomas respiratórios. Mas, até que os testes voltem, ela e outros profissionais de saúde devem tratá-los como casos do Covid-19 e usar equipamentos de proteção sempre que interagirem com eles. “Você não pode tirar as pessoas do isolamento até saber que elas são negativas”, diz Kury.
Na semana passada, o laboratório interno de testes de seu hospital finalmente entrou em operação e agora está revertendo os testes Covid-19 dentro de 12 a 24 horas, diz Kury. Antes disso, ela aguardava até uma semana os resultados do Quest Diagnostics, um grande laboratório comercial que uma investigação recente realizada por O Atlantico alegado contribuiu para a atual lista de pendências de testes da Califórnia. (Os representantes da Quest não retornaram um pedido de comentário.) Desde que o laboratório do hospital começou a analisar os resultados, nos dois campi de Alta Bates em Oakland, os profissionais de saúde passaram de 6.000 máscaras N95 por dia para 1.000, segundo Kury. “O tempo de resposta fez uma enorme diferença na capacidade de poupar o que está se tornando cada vez mais escasso EPI”, diz ela.
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