O gloriosamente poderoso Telescópio Espacial James Webb pode nos levar adiante em nossa busca contínua para aprender mais sobre o universo e nossas origens, mas às vezes vale a pena simplesmente se maravilhar com as imagens impressionantes que o observatório está enviando para casa como parte de sua missão inovadora.
Veja esta visão extraordinária compartilhada pela NASA na terça-feira, 2 de agosto, capturada por uma das poderosas câmeras infravermelhas do Webb. Ele mostra o Cartwheel Galaxy em toda a sua beleza de tirar o fôlego, os padrões, cores e formas um espetáculo para ser visto.
Localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor, a NASA descreve a Galáxia Cartwheel como uma “visão rara”. Ele domina a imagem, com duas galáxias companheiras também visíveis contra um pano de fundo de muitas outras.
“Sua aparência, muito parecida com a da roda de uma carroça, é o resultado de um evento intenso – uma colisão de alta velocidade entre uma grande galáxia espiral e uma galáxia menor não visível nesta imagem”, diz a NASA. “Colisões de proporções galácticas causam uma cascata de eventos diferentes e menores entre as galáxias envolvidas [and] o Cartwheel não é exceção.”
Em um post em seu site, a agência espacial aponta os dois anéis da Cartwheel Galaxy – um anel interno brilhante e um anel externo colorido. “Esses dois anéis se expandem para fora do centro da colisão, como ondulações em um lago depois que uma pedra é jogada nele. Por causa dessas características distintas, os astrônomos chamam isso de ‘galáxia em anel’, uma estrutura menos comum do que galáxias espirais como a nossa Via Láctea”.
O núcleo deslumbrante contém uma enorme quantidade de poeira quente, e as manchas mais brilhantes indicam enormes aglomerados de estrelas jovens. Enquanto isso, o anel externo se expandiu por cerca de 440 milhões de anos e, ao fazê-lo, penetra no gás circundante, levando à formação de ainda mais estrelas.
A NASA observa que os observatórios espaciais existentes, como o Telescópio Espacial Hubble, já tinham o Cartwheel em sua mira, mas o Webb, com sua capacidade de detectar luz infravermelha, conseguiu oferecer visões mais detalhadas da galáxia distante.
Por exemplo, o sensor primário de Webb, a Near-Infrared Camera (NIRCam), conseguiu destacar ainda mais estrelas do que as observadas anteriormente na luz visível. “Isso ocorre porque estrelas jovens, muitas das quais estão se formando no anel externo, são menos obscurecidas pela presença de poeira quando observadas na luz infravermelha”, explica a agência.
Enquanto isso, os dados do Mid-Infrared Instrument (MIRI) da Webb aparecem em vermelho na imagem. Os raios em espiral que formam o esqueleto da Cartwheel Galaxy são áreas com abundância de hidrocarbonetos e outros compostos químicos, e também poeira de silicato. “Esses raios são evidentes em observações anteriores do Hubble divulgadas em 2018, mas se tornam muito mais proeminentes nesta imagem do Webb”, diz a NASA.
As observações de Webb confirmam que, embora o Cartwheel provavelmente tenha uma aparência semelhante à Via Láctea antes de sua colisão, agora está no que a NASA descreve como “um estágio muito transitório”.
Após seu lançamento em dezembro de 2021, o Telescópio Espacial James Webb está agora em uma órbita a cerca de um milhão de milhas da Terra. No mês passado, a NASA compartilhou o primeiro conjunto de imagens coloridas de alta resolução do que é o observatório espacial mais poderoso já construído. E assim como este do Cartwheel Galaxy, eles não decepcionaram.
Com informações de Digital Trends.
