Um plano para enviar um drone para procurar “os blocos de construção da vida” na lua de Saturno foi adiado por um ano devido a fatores “externos”, incluindo COVID-19.
A NASA quer enviar um drone para a lua de Saturno, Titã, para investigar seu ambiente e progressão, um projeto apelidado de “Libélula”.
Pela primeira vez, a agência espacial dos EUA planeja usar um “veículo com vários rotores” (que você pode conhecer como um drone) para voar ao redor da lua do tamanho de um planeta.
Titã é a segunda maior lua do nosso sistema solar (atrás de uma lua de Júpiter, Ganimedes) e é maior que o planeta Mercúrio.
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Tem uma atmosfera densa e uma crosta gelada: o primeiro torna mais fácil voar em Titã do que na Terra, mas o último torna muito frio para alguns drones funcionarem, o que é um desafio para a equipe de desenvolvimento.
Eles agora terão até 2027 para fazer isso, depois que os planos de lançamento em 2026 forem adiados.
A NASA afirma que o atraso não exigirá nenhuma mudança na missão e não afetará sua capacidade de coletar e retornar observações científicas de Titã.
“A decisão de buscar uma data de lançamento alternativa é baseada em fatores externos à equipe do projeto Dragonfly, incluindo o impacto do COVID-19 no orçamento da Divisão de Ciência Planetária”, disse a agência.
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A diretora da divisão espacial planetária da NASA, Lori Glaze, disse que a agência ainda acredita que uma missão bem-sucedida continuará apesar do atraso.
“A NASA tem a maior confiança na equipe do Dragonfly para entregar uma missão bem-sucedida que conduz uma ciência convincente”, disse a Sra. Glaze.
“O Dragonfly aumentará significativamente a nossa compreensão deste mundo ricamente orgânico e ajudará a responder às principais questões da astrobiologia em nossa busca para compreender os processos que apoiaram o desenvolvimento da vida na Terra.”
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Em outra inovação da NASA, o Dragonfly planeja tirar proveito da atmosfera densa da NASA para realizar testes “repetíveis e direcionados” em materiais de superfície.
A missão pesquisará dezenas de locais ao redor da superfície gelada de Titã e, como pode voar mais facilmente, o drone do Dragonfly será capaz de transportar toda a sua carga científica para vários locais, a fim de “caracterizar a habitabilidade do ambiente de Titã e investigar a progressão de sua química pré-biótica ”.