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Empilhe essa preocupação com o uso extra de hospital e a resistência que provavelmente provocará, além do uso descontrolado da comunidade. O antibiótico azitromicina é metade do tratamento preventivo independente (junto com a hidroxicloroquina) que foi promovido por um médico na França, decolou pelo Vale do Silício e foi incansavelmente pressionado pela Casa Branca e Fox News. Há poucas evidências de que essa combinação funcione: nesta semana, um novo estudo de pré-impressão de pesquisadores do Columbia VA Health Care System na Carolina do Sul, da Universidade da Carolina do Sul e da Universidade da Virgínia mostrou que a hidroxicloroquina não apenas não protege contra a Covid -19, mas está associado a maiores taxas de mortalidade. (Este estudo é considerado preliminar: como pré-impressão, ainda não foi submetido a revisão por pares ou publicado em uma revista médica.)
No entanto, de acordo com a Food and Drug Administration, houve um aumento no uso de azitromicina que nove fabricantes diferentes relataram escassez que não podem resolver por meses.
A azitromicina não é o único antibiótico usado fora do padrão para o Covid-19. Novos artigos e pré-impressões mostram que os médicos estão experimentando amoxicilina, tetraciclina, doxiciclina e teicoplanina, um medicamento de último recurso usado contra o MRSA, para tentar prevenir infecções por coronavírus. Tudo isso resulta em grandes quantidades de excesso de uso e em riscos aumentados de resistência emergindo e minando o poder desses medicamentos.
Isso é um problema, porque a resistência já é potente: em algumas partes dos EUA, a principal causa bacteriana da pneumonia derrota o antibiótico de primeira escolha usado por mais da metade do tempo. É igualmente um problema, porque poucos medicamentos novos estão disponíveis para substituí-los. Na semana passada, o Pew Trusts divulgou novos dados mostrando que o desenvolvimento de antibióticos é frágil: mais da metade dos novos medicamentos ainda estão em fase 1 ou 2 dos testes, o que os leva a anos de aprovação. Todas, exceto uma das empresas que desenvolvem novos medicamentos, são pequenas biotecnológicas com pouco dinheiro disponível para sobreviver ao tempo necessário para chegar lá.
“Não temos a variedade de antibióticos que precisamos, não temos a novidade dos mecanismos que precisamos, não temos o suficiente para abordar os patógenos prioritários da Organização Mundial da Saúde”, diz Talkington.
Ninguém está argumentando que os antibióticos devem ser retirados dos pacientes que deles precisam. (Embora diminuir o uso fora do hospital pelo bem preocupado que os esteja usando como preventivo seria uma coisa boa.) O problema é como fortalecer o desenvolvimento de medicamentos para que novos antibióticos estejam disponíveis se o uso aumentado elevar a resistência a novas alturas. Isso já foi um desafio até agora.
Além do alto número anual de mortos, a resistência a antibióticos acarreta custos enormes: o CDC estimou em 2013 que bactérias resistentes exigem que os EUA gastem US $ 20 bilhões a mais em cuidados de saúde a cada ano. No entanto, o problema não provocou a resposta de políticas públicas que o novo coronavírus possui. De fato, uma proposta bipartidária de obter uma pequena quantia de financiamento adicional para os fabricantes de medicamentos, aumentando as taxas de reembolso do Medicare nas compras de antibióticos hospitalares, foi retirada da primeira conta de estímulo pandêmica.
No ano passado, duas empresas promissoras de antibióticos, a Melinta Therapeutics e a Achaogen, entraram em falência, apesar de terem adquirido seus medicamentos através do FDA. Desde 2000, a maioria das grandes empresas farmacêuticas herdadas que já fizeram antibióticos parou. Se o tratamento com coronavírus piorar a resistência, retirando mais antibióticos da circulação, isso poderia incentivar as poucas empresas restantes a sair.
A vasta mobilização internacional para fazer algo sobre o novo coronavírus – identificar medicamentos existentes, desenvolver novos tratamentos, obter uma vacina – pode paradoxalmente oferecer esperança para a pesquisa de antibióticos. A enorme quantidade de trabalho lançada mostra que dinheiro e propósito podem ser organizados contra uma ameaça, se a ameaça parecer terrível o suficiente. Em 2014, um relatório do governo do Reino Unido previu que as mortes por resistência a antibióticos poderiam chegar a 10 milhões por ano em todo o mundo até 2050. Isso certamente parece terrível.
“Espero que, assim que sairmos disso, tenhamos uma nova avaliação de quão vulneráveis estamos a infecções, sejam novos vírus, infecções bacterianas ou fungos resistentes em uma enfermaria de câncer”, diz Gerry Wright, microbiologista e descobridor de drogas, e diretor do Instituto Michael G. DeGroote para Pesquisa de Doenças Infecciosas da Universidade McMaster, “e que realmente precisamos investir em novos medicamentos e vacinas com antecedência, e que os formuladores de políticas ouvirão isso e tomarão alguma ação”.
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