Covid-19 está matando mais homens do que mulheres – aqui estão algumas teorias

O coronavírus parece representam uma ameaça particular para os homens. Homens de meia idade e idosos, e aqueles com condições de saúde subjacentes que afetam o sistema imunológico, estão sendo especialmente afetados pelo vírus. E embora os cientistas não possam dizer ao certo por que a pandemia atual é discriminatória por sexo, não é uma surpresa total.

A discrepância foi vista pela primeira vez na China. Uma análise de 44.672 casos confirmados do final de 2019, quando o vírus surgiu pela primeira vez na cidade de Wuhan, até 11 de fevereiro, descobriu que a taxa de mortalidade entre homens era de 2,8%, contra 1,7% entre as mulheres. A Itália – cujo número de mortes ultrapassou a China em 19 de março – seguiu uma tendência semelhante, com uma taxa de mortalidade de 10,6% em homens, em comparação com 6% em mulheres, segundo o instituto nacional de saúde do país.

Os homens também tiveram uma probabilidade desproporcional de morrer durante os surtos de SARS e MERS, causados ​​por coronavírus semelhantes. Mais mulheres do que homens sofriam de síndrome respiratória aguda grave (SARS) em Hong Kong em 2003, mas uma análise de todos os 1.755 casos mostrou que a taxa de mortalidade entre homens era 50% maior. Durante a pandemia de gripe de 1918, que matou cerca de 50 milhões de pessoas, os homens adultos também tiveram maior probabilidade de morrer do que as mulheres.

Embora os cientistas não saibam o que está causando a disparidade de gênero nesta pandemia atual, fumar e beber foram considerados possíveis teorias. Historicamente, os homens fumam mais que as mulheres, e a diferença é particularmente grande na China, onde quase 50% dos homens, mas menos de 3% das mulheres fumam.

As pessoas que fumam têm maior probabilidade de desenvolver doenças pulmonares e cardíacas crônicas, que estão vinculadas a piores resultados se contrairem o Covid-19. “Uma das principais razões para a morte é que seus pulmões não estão mais funcionando e, se seus pulmões já estão danificados por causa do fumo, há menos reserva antes que os pulmões não sejam mais eficazes em mantê-lo oxigenado”, diz Paul Hunter, um professor de medicina na Universidade de East Anglia.

Um estudo de 1.099 pacientes na China com Covid-19, publicado em O novo jornal inglês de medicina em fevereiro de 2020, constatou que os fumantes representavam 26% dos que acabaram em terapia intensiva ou morreram da doença. Os fumantes também são mais propensos a contrair o novo coronavírus Sars-Cov-2, pois eles o transmitem de mão em boca ao tocar seus lábios e porque podem compartilhar cigarros contaminados.

Na Itália, no entanto, as diferenças entre os fumantes são muito menores do que na China, com 28% dos homens e 19% das mulheres fumando. Isso pode sugerir que haja outro fator ainda não identificado em jogo.

As mulheres têm respostas imunes mais fortes que os homens – exceto durante a gravidez, para evitar atacar e rejeitar o feto que cresce dentro delas – o que poderia ser outra explicação plausível para o quadro emergente da suscetibilidade masculina à doença de Covid-19. Em uma série de experimentos em 2016 e 2017, microbiologistas da Universidade de Iowa infectaram camundongos machos e fêmeas com o coronavírus que causou a SARS e, como havia acontecido em seres humanos, os camundongos machos eram mais propensos a morrer. Mas quando a equipe removeu os ovários das fêmeas, suas taxas de mortalidade aumentaram, sugerindo que o hormônio estrogênio de alguma forma os protegia da doença.

Os hormônios também podem ter um papel importante na maneira como o novo coronavírus, cuja composição genética é cerca de 79% semelhante ao vírus da SARS, interage com as vias aéreas humanas. Ian Hall, professor de medicina molecular da Universidade de Nottingham, explica que o Sars-Cov-2 usa uma “proteína de espiga” para se conectar a uma proteína receptora chamada ACE2 na superfície das células respiratórias humanas. “Pode haver diferenças na maneira como o vírus interage com seu receptor principal nas vias aéreas, o que pode tornar os indivíduos do sexo masculino mais suscetíveis”, diz ele, observando que é apenas uma teoria. A pesquisa sobre o formato dessa proteína de pico e todas as formas pelas quais ela se dobra e muda com o receptor ACE2 pode não apenas esclarecer como o vírus infecta homens e mulheres de maneira diferente, mas também pode oferecer um caminho para o tratamento.