Pouco mais de três anos atrás, em um dia frio de primavera, fui de carro a Rockport, Massachusetts, uma pequena cidade na ponta de Cape Ann, para encontrar um desertor do antigo bloco soviético. Eu estava a caminho de Washington, DC, para testemunhar perante o Comitê de Inteligência do Senado sobre a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016, mas esse desvio parecia bom demais para deixar passar: O desertor Ladislav Bittman sabia mais sobre as artes das trevas. Desinformação da Guerra Fria do que qualquer pessoa viva. De fato, um ex-chefe da poderosa unidade de desinformação da KGB havia elogiado as memórias de Bittman como um dos dois melhores livros sobre o assunto. Bittman me cumprimentou na porta da frente, um homem careca, com um rosto enrugado e olhos jovens, e me conduziu a uma sala pacífica com painéis de madeira. Ao lado de seu estúdio, onde ele fez pinturas modernistas.
Antes de sua deserção, em 1968, Bittman era major no StB, a agência de segurança estatal agressivamente famosa da Tchecoslováquia. Ele serviu em um momento em que a União Soviética e suas repúblicas satélites estavam entrando no que chamou de “uma nova era de jogos secretos e intrigas contra o mundo não-comunista”. As agências de inteligência orientais, como suas contrapartes ocidentais, acreditavam há muito tempo que seu papel principal era coletar informações; agora, no interminável cabo de guerra ideológico com a democracia liberal, eles começaram a ver um valor real na disseminação da desinformação, minando as sociedades ocidentais com o que chamavam de “medidas ativas”. Bittman era o vice-chefe do Departamento 8, especializado nesses “truques sujos”, como os descreveu uma vez para um comitê do Congresso.
Foi preciso um certo tipo de pessoa para trabalhar em desinformação, nos dois lados da Cortina de Ferro. Detectando fraquezas nas sociedades adversárias, vendo rachaduras, fissuras e tensões políticas, reconhecendo traumas históricos exploráveis e depois escrevendo um panfleto ou carta ou livro forjado – tudo isso exigia oficiais com mentes incomuns. Bittman era um deles; ele era perspicaz, metódico e tinha um forte apetite por riscos. O truque, disse ele, era misturar detalhes precisos com os forjados, porque, para que a desinformação seja bem-sucedida, deve “pelo menos parcialmente corresponder à realidade, ou pontos de vista geralmente aceitos”.
Sentado com ele em Rockport, eu poderia dizer que ele estava bem adaptado ao trabalho: ele ouvia atentamente, fazia uma pausa para pensar e falava com deliberação. Sua memória e atenção aos detalhes eram surpreendentes – particularmente no que se refere a uma de suas realizações mais orgulhosas, uma medida ativa chamada Operação NEPTUN.
Durante anos depois No final da Segunda Guerra Mundial, o público ficou encantado com os rumores de que os nazistas haviam escondido alguns de seus tesouros roubados, incluindo barras de ouro, no fundo do lago Toplitz, nos Alpes austríacos. Uma expedição de seis semanas, financiada pelo governo, em 1963, não descobriu ouro, mas surgiu um tipo diferente de tesouro – 12 baús de moeda britânica falsificada nazista, dois baús de chapas de impressão falsificadas e vários selos falsos. O mito era verdadeiro o suficiente para manter as pessoas se perguntando: onde mais Hitler poderia ter escondido sua pilhagem?
Em abril de 1964, vários meses depois que a Áustria interrompeu sua busca, os produtores da TV da Checoslováquia Câmera curiosa decidiram montar uma expedição semelhante em seu próprio país. Eles enviaram uma equipe de mergulhadores e uma equipe de documentários para a Floresta da Boêmia – a meio caminho entre Munique e Praga e quase diretamente na fronteira entre o leste e o oeste – para um par de lagos adjacentes, o Lago do Diabo e o Lago Negro. Durante a guerra, as unidades da Wehrmacht e da SS haviam ocupado uma casa agora queimada com vista para o Lago Negro, e a tradição local dizia que os corpos de água escondiam um segredo sombrio.
