Mesmo que o novo coronavírus esteja no ar significativamente, pelo menos em raras circunstâncias, você não deve se apressar para comprar máscaras, incluindo os respiradores N95. Não faça isso. Já testemunhamos uma grave escassez de máscaras para profissionais de saúde e pessoas imunocomprometidas. Comprar um agora é colocar a vida dessas pessoas em perigo.
Os cientistas com quem falei para essa história não querem que as pessoas se fechem por medo de vapores tóxicos. Eles apontam que estar ao ar livre, ao ar livre exposto à luz UV, é saudável. Eles não querem incentivar ninguém a se esconder de toda interação social. Este artigo não pretende induzir pânico entre os preocupados, que entopem os sistemas de saúde necessários para as pessoas que estão realmente doentes. Mas é preciso haver uma compreensão mais sutil desse problema.
Quando as autoridades de saúde pública dizem que um patógeno está ou não está "no ar", eles criam uma dicotomia falsa que não mantém as pessoas seguras. Nesse caso em particular, as pessoas que correm maior risco de transmissão aérea são trabalhadores médicos. Apenas nesta semana, em meio a preocupações com o suprimento insuficiente de respiradores, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA atualizaram suas orientações para os profissionais de saúde que lidam com a pandemia de Covid-19. Com base em sua afirmação de que "a transmissão aérea de pessoa para pessoa por longas distâncias é improvável", a agência disse que as "máscaras faciais" - presumivelmente as máscaras cirúrgicas flexíveis que não fazem tanto para proteger contra patógenos flutuantes - constituem uma alternativa aceitável para profissionais de saúde. (Ele observa que os N95s devem ser priorizados para procedimentos com maior probabilidade de liberar vírus no ar.) Mas se o JAMA os artigos de estudo e pré-impressão desta semana se mostram corretos, e o novo coronavírus cai em algum lugar do espectro do ar, além de de modo nenhum, esse conselho pode ser contraproducente.
Quando se trata da capacidade desse vírus viajar no ar - em hospitais ou em outros lugares - é difícil saber para onde as coisas acabarão. Até então, descrevê-lo em termos absolutos parece arriscado.
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