O novo coronavírus O SARS-CoV-2 é freqüentemente comparado ao seu primo genético SARS-CoV-1. E por uma boa razão: o vírus responsável pelo surto de SARS do início dos anos 2000 é, de várias maneiras, o mais próximo do que estamos lidando agora. Os pesquisadores observam isso ao estudar quanto tempo o novo vírus sobrevive nas superfícies e se faz sentido usar máscaras. Ele fornece um guia sobre como a curva de casos e mortes pode dobrar se todos fizermos nossa parte e ficarmos em casa. A comparação oferece alguma esperança: o distanciamento social e as restrições de viagem ajudaram a esmagar o surto de SARS em cerca de um ano.

Mas esse tipo de contenção abrangente começou a parecer bem menos plausível. Para prever o curso de longo prazo do Covid-19, uma analogia diferente pode estar em ordem. E se o vírus se parecer mais com alguns de seus familiares menos conhecidos, como HCoV-OC43 e HCoV-HKU1? Os nomes não são tão familiares, mas você provavelmente já os conheceu antes. Esses vírus causam o resfriado comum. E, embora sejam menos mortais que o SARS ou o MERS, também são mais preocupantes; eles vêm e vão com as estações, com a imunidade humana diminuindo com o tempo. É por isso que continuamos pegando eles de novo e de novo.

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Um artigo publicado terça-feira em Ciência pelos pesquisadores de saúde pública da Universidade de Harvard explora essa possibilidade e o que isso significaria para a disseminação do Covid-19 a longo prazo. Suas conclusões são um pouco sombrias. Se o SARS-CoV-2 seguir os passos desses germes frios, a imunidade do rebanho será mais lenta para se acumular. (A imunidade de rebanho ocorre quando um número suficiente de membros de uma população já teve uma doença ou foi vacinado contra ela, interrompendo o fluxo de sua transmissão.) Até que isso aconteça, os surtos seriam um fato regular da vida. Combinado com a maior gravidade do vírus, isso exigiria que as intervenções de distanciamento social acontecessem repetidas vezes, para evitar sobrecarregar os hospitais a cada vez.

Os pesquisadores de Harvard descobriram que poderíamos estar presos, pelo menos de tempos em tempos, por um longo tempo – pense em 2022.

O papel da sazonalidade “certamente não é zero”, disse Marc Lipsitch, professor de epidemiologia em Harvard que co-autor do estudo, em entrevista coletiva realizada na terça-feira. Ele alertou que a variabilidade sazonal não é a mesma coisa que dizer que o vírus desaparecerá no verão. Os surtos podem ocorrer a qualquer momento, observou ele, mas os que começam no outono podem ser mais graves. Esse tipo de variação pode ter implicações importantes para o cronograma das medidas de distanciamento social.

Se o Covid-19 refletirá a transmissão de resfriados causados ​​por coronavírus está longe de ser certo, os pesquisadores reconhecem. O vírus existe há apenas alguns meses, portanto ninguém foi capaz de estudar diretamente como ele se espalha durante diferentes estações do ano. Também não sabemos até que ponto a imunidade se acumula e quanto tempo dura uma vez estabelecida. Os modelos da equipe de Harvard também dependem em parte da suposição bastante sombria de que a comunidade científica não desenvolverá tratamentos ou vacinas que diminuem o custo do vírus nos sistemas de saúde. Tudo isso pode mudar, dizem os pesquisadores.

Na ausência de dados concretos sobre o SARS-CoV-2, os coronavírus causadores de resfriado são úteis para fazer comparações em longo prazo, diz Ashleigh Tuite, epidemiologista da Universidade de Toronto que não participou do estudo. “Eles serão iguais ao SARS-CoV-2? Provavelmente não. É um vírus diferente “, diz ela. “Mas é provavelmente a melhor analogia da qual temos que trabalhar agora, especialmente pensando a longo prazo.” O jornal faz um bom trabalho descrevendo as incertezas, acrescenta ela. Ele faz o que os modelos fazem: nos ajuda a nos preparar para o desconhecido.

Em seu novo estudo, os pesquisadores começam com um objetivo que está no centro de todas as medidas de distanciamento social: como você gerencia a propagação do vírus sem ficar sem camas de hospital? Usando modelos de computador, eles criaram variações sazonais em potencial, usando o comportamento do HCoV-OC43 e HCoV-HKU1 como guia e levando em consideração o que se sabe sobre a taxa de propagação e gravidade do Covid-19. Eles descobriram que as intervenções de distanciamento social, se cronometradas bem, provavelmente precisariam se estender até 2022 para controlar o novo vírus. Com o tempo, à medida que a imunidade do vírus ao vírus aumenta gradualmente, essas intervenções podem ser reduzidas, reduzindo-as em extensão e gravidade, com períodos mais longos de relativa normalidade.

Para modelar a possível recorrência do vírus, as principais questões são quanto da população ganha imunidade e com que rapidez. Serosurveys seria um bom lugar para começar, acredita Lipsitch. Os exames de sangue generalizados para anticorpos contra o vírus permitiriam às autoridades de saúde pública estudar diretamente a questão da imunidade – primeiro medindo quantas pessoas têm essa imunidade e, depois, eventualmente, quanto tempo essa imunidade dura. Imunidade mais longa, ou potencialmente imunidade cruzada com outros coronavírus, significaria que a doença poderia ser eliminada mais rapidamente.

Outros fatores externos também poderiam ajudar a reduzir a necessidade de distanciamento social. Isso incluiria uma vacina ou terapias melhores que reduzam o número de pessoas que acabam em terapia intensiva. Um dos fatores mais críticos para o quão rigorosas são as intervenções sociais é a capacidade de assistência médica do país. Os pesquisadores observaram que mais leitos e pessoal poderiam nos ajudar a alcançar a imunidade do rebanho mais rapidamente, simplesmente porque mais pessoas poderiam ficar doentes de cada vez sem que hospitais individuais fossem derrotados.

O rastreamento de contatos, ou manter um registro de todos com quem uma pessoa infectada se cruzou, também desempenhará um papel. A idéia atual entre epidemiologistas e autoridades de saúde pública é que, assim que a atual onda de casos for domada nos EUA, mudaremos para o modo de vigilância, abrindo a economia novamente, mas utilizando testes generalizados de anticorpos e rastreando os contatos das pessoas através de telefones celulares ou um exército de funcionários da saúde pública.

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Mas as experiências de países do leste asiático como Cingapura, que tiveram sucesso inicial com rastreamento e isolamento de contatos, mas atualmente enfrentam um ressurgimento de casos do Covid-19 graças a germes transportados por viajantes que chegam, lançam algumas dúvidas sobre quanto tempo a vigilância sozinha pode manter a linha. se as pessoas também não estão abrigadas em casa. “O problema com isso – como Cingapura, com o melhor sistema de saúde pública do mundo, descobriu – é que é muito difícil lidar com essa infecção”, disse Lipsitch. Testes e vigilância generalizados serão importantes para gerenciar casos que surgem durante períodos de relativa calma e alertar as autoridades de saúde sobre novos surtos. Mas outros sistemas de saúde pública, incluindo os dos EUA, estão muito menos equipados para essas medidas e ainda estão no meio de uma tentativa de controlar um surto. Por enquanto, nos EUA, “acho que as intervenções de algum tipo terão que continuar”, disse ele.



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