O fotógrafo francês Patrick Wack visitou Xinjiang pela primeira vez em 2016-17 para filmar uma série inspirada na fotografia de paisagem americana. Ele voltou no ano passado, na esperança de documentar o efeito das repressão sobre a população local. "Existem postos policiais e militares em todos os lugares agora", diz ele. "Parece lei marcial." Os marcadores tradicionais da cultura uigur haviam desaparecido em grande parte, ele notou. “As mulheres não estão usando véus. Quaisquer símbolos de aparência muçulmana ou remotamente do Oriente Médio foram removidos. Era um lugar completamente diferente.

O mais surpreendente foi a ausência conspícua de homens de 20 a 60 anos, muitos dos quais provavelmente foram presos e levados para campos de doutrinação. Ao contrário do Tibete, onde os visitantes precisam de permissão especial para visitá-lo, Xinjiang ainda está aberto aos visitantes. Mas em várias cidades Wack foi seguido por policiais à paisana e, nos postos de controle, às vezes era solicitado que ele mostrasse suas fotografias. Em uma ocasião, ele foi convidado a excluir imagens; felizmente, ele manteve duas cópias dos arquivos.

Conversar com os locais sobre os campos era impossível. "Você realmente não pode falar com eles, porque então os coloca em perigo", diz Wack. "Se você mencionar algo político, eles interromperão a conversa." Como ele não pôde visitar os próprios campos, ele foi forçado a sugerir a presença deles, documentando como a região mudou. Por décadas, o Partido Comunista vem tentando eliminar marcadores da identidade uigur e refazer Xinjiang para que pareça mais "chinês". Como parte da Iniciativa do Cinturão e Rota, o governo vem construindo grandes projetos de infraestrutura, como trens de alta velocidade e rodovias, através da província remota. Também encorajou os chineses han, o grupo étnico dominante do país, a se mudarem para a área a fim de diluir a porcentagem de uigures que vivem lá.

"As pessoas se vestem mais chinesas, parecem mais chinesas", diz Wack. “As cidades estão se transformando em cidades completamente chinesas. Partes tradicionais das cidades estão sendo destruídas ou preservadas e transformadas em parques de diversões. ” De fato, Xinjiang é um destino turístico cada vez mais popular para os chineses han de outras partes do país, atraídos pelas paisagens desérticas da região e pela história romântica como parte da antiga Rota da Seda. Em locais como a Área Cênica do Deserto de Kumtag, os visitantes têm uma visão higienizada da cultura e da história uigures.

"Converso com alguns dos meus amigos chineses e eles pensam: 'Oh, meus pais foram a Xinjiang pela primeira vez no ano passado'", diz Wack. “Eles têm acesso a esta versão da Disney da região. Está sendo exotizado ao mesmo tempo que o sistema está aniquilando essa cultura. "

Infelizmente, se o Partido Comunista conseguir o que quer, a versão da Disney de Xinjiang pode ser a única que resta.

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