Essa dor estranha em suas porcas e os limites da telemedicina

Tendo entregue um cuidados remotos ao longo da vida, vi os limites da telemedicina e é uma dor de bola.

Na era do distanciamento social, a telemedicina chegou totalmente. Promete resolver os males dos cuidados de saúde, tanto as necessidades imediatas durante a crise atual quanto as falhas endêmicas posteriores. As comunidades rurais têm acesso a especialistas distantes, as salas de espera desaparecem, você pode permanecer protegido no local e quase tudo é mais barato. As HMOs e startups herdadas orgulhosamente anunciam como dão acesso 24/7 a uma pessoa sorridente em um jaleco branco através de um smartphone. Em meio à pandemia, as seguradoras mudaram drasticamente os regulamentos de pagamento, tornando a telemedicina financeiramente viável.

Eu também acreditei uma vez na promessa universal da telemedicina. Sou urologista e, anos atrás, desenvolvi ansiosamente scripts, algoritmos de triagem e a quantidade certa de inflexão para fazer uma ligação telefônica sobre micção na expressão mais sincera de compaixão humana que se pode reunir através de um telefone fixo.

Certamente, a telemedicina tem um valor incrível nas áreas da saúde mental, nas quais a conexão humana é a base do tratamento. Um médico também pode compartilhar com segurança um resultado de laboratório ou imagem médica e ajudar os pacientes a tomar decisões com base neles na tela. Tele-patologia, tele-dermatologia, tele-radiologia – tudo estava muito bem antes que sistemas de saúde inteiros tentassem conservar o recurso à distância física.

Mas a telessaúde tem seus limites, alguns deles gerados por usuários. Além do analfabetismo tecnológico básico, muitos médicos e pacientes simplesmente não são bons em um telefone ou webcam. Alguns não sabem como preencher silêncios constrangedores, outros não sabem como parar de preenchê-los. Pessoalmente, podemos usar as dicas indescritíveis que vêm da presença física para regular as idas e vindas. Mas no telefone, aqui nos sentamos, sozinhos, com nossas palavras.

Certamente, os usuários podem ser treinados e a tecnologia pode ficar mais amigável. Mas ainda existe uma falha fundamental na prestação de cuidados à distância, e a dor na bola a expõe.

A inquietação escrotal de urgência causa pouca explicação para metade da população, nem a outra metade que escuta generosamente as queixas. Medicamente falando, mesmo em uma pandemia, a dor na bola exige atenção devido ao vasto diagnóstico diferencial que inclui ameaças à vida ou aos membros. É um câncer, torção testicular, herpes?

Quando tento resolver a dor na bola com telemedicina, não consigo resolver. O pior é descartado através de histórico médico objetivo, laboratórios e ultra-sonografias, mas a dor persiste e eu permaneço perplexo. O vídeo não ajuda; mesmo em uma área clínica, um homem gesticulando sobre seu escroto em uma webcam é de valor informativo limitado. Por alguma razão, eu só preciso estar lá.

Por um lado, nos falta uma linguagem comum para a localização da dor. Muitos homens têm dificuldade em articular sua própria anatomia escrotal, e muito menos em termos padrão. Para o propósito de “localização”, o escroto é um vasto campo de jogo, do pênis à coxa. Para complicar, o escroto trava. Quando o objeto de interesse pode ser dominado por outras coisas penduradas, como hérnias ou retalhos de pele, é dor nas bolas ou em outro lugar? O mapa é fluido.

Também não temos uma linguagem comum para a própria dor. A dor é real, mas também subjetiva. O vício escrotal de um homem é o prazer de outro homem. E quando se busca aconselhamento objetivo sobre um assunto subjetivo, é preciso haver algum tipo de métrica padronizada. O que se quer dizer com dor não pode ser comunicado bem pela internet. Em vez disso, e eu gostaria que houvesse uma solução alternativa aqui, um exame da “área de preocupação” é surpreendentemente necessário para enquadrar a doença do paciente no idioma da experiência clínica do médico. Existe um estremecimento ou estoicismo com um toque aqui ou ali? Eu preciso examinar para dizer: “A dor está vindo de dentro … esse cisto é pequeno e benigno”.

Por fim, para tratar a dor na bola, tranquilizar é um tratamento comum, e aqui a presença física também comunica um idioma comum melhor do que qualquer webcam. Aliás, isso também se aplica a outros aspectos da medicina e da vida, desde discussões sobre câncer até atendimento ao cliente de companhias aéreas. Talvez a presença física tranquilize muito melhor, porque quando você ocupa um espaço com outro, sabe que eles não podem abandonar sua causa, exceto pela força ou escapulindo pelas costas, ambas as escolhas limitadas por alguma culpa inata.