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Varrer a cidade de Cleveland era um palpável senso de tédio, como Haakon Bjoershol explicou em uma tese de mestrado sobre a resposta da cidade à pandemia. Trancados em suas casas, lutando contra sua própria mortalidade, esperando uma gripe mortal que logo infectaria 28% da população dos EUA, os Clevelanders passaram semanas sem muitas oportunidades de evitar seu crescente pânico. O estado de espírito deles não é diferente daquele em que estamos vivendo hoje. Uma pesquisa realizada na semana passada com cerca de 3.500 adultos vivendo em quarentena nacional na Itália descobriu que o “tédio” estava entre os efeitos colaterais negativos mais citados da restrição. O tédio apareceu com mais frequência nas respostas do que "solidão" ou "falta de ar fresco", e seguiu apenas a "falta de liberdade" como fonte de miséria.
Pode ser difícil reunir muita preocupação com essa conseqüência específica do surto de coronavírus, especialmente quando há muitas ameaças imediatas e mortais à mão. Nos momentos em que estamos dispostos a poupar o pensamento do tédio, tendemos a menosprezá-lo como uma espécie de falha - mais como um sintoma da falta de imaginação de alguém do que a sua saúde mental. Mas essa atitude, na melhor das hipóteses, é genérica. Na pior das hipóteses, negligencia a ciência conhecida de uma condição um tanto séria.
"Parece absurdo dizer que estamos entediados com uma pandemia", disse Erin Westgate, professora de psicologia da Universidade da Flórida. Mas o estresse deste momento, disse ela, "muda nossa capacidade de prestar atenção".
Westgate é um pesquisador de tédio, parte de um pequeno grupo de acadêmicos que está soando o alarme sobre os níveis de tédio que atingem o mundo todo agora. Eles apontam que esse estado de espírito foi correlacionado com níveis mais altos de abuso de drogas e álcool, depressão e ansiedade. As pessoas que estão entediadas ficam dessensibilizadas com as emoções. De acordo com vários estudos, as pessoas entediadas preferem auto-administrar choques do que continuar assistindo a um vídeo seco, e são mais propensas a se envolver em comportamentos imprudentes em busca de uma recompensa emocional. Alguns pesquisadores, como Westgate, até se perguntam se o tédio persistente pode encorajar as pessoas a desrespeitar as ordens de abrigo no local.
Mais pernicioso é o fato de poucas pessoas perceberem que isso pode ser um problema. "Acho que temos essa concepção de tédio infantil, e isso é completamente errado", disse Westgate. Você não pode, por exemplo, resolver o tédio apenas alinhando os livros, filmes, quebra-cabeças ou conjuntos de panificação adequados para mantê-lo ocupado nas próximas semanas. "O tédio é uma reação completamente natural ao fato de não estarmos significativamente envolvidos no mundo", disse ela.
Os cientistas medem o tédio olhando através de dois eixos: sua capacidade de encontrar significado em uma tarefa; e sua capacidade de prestar atenção a isso. Para uma pessoa funcionar normalmente - ou seja, não fique entediado - essas duas habilidades devem estar intactas. É fácil ver como essa pandemia poderia atrapalhar o eixo do significado: com alguns de nós agora gastando todo o nosso tempo em casa, o que quer que tivéssemos nos apoiado no Before Times para obter significado - nossos amigos, nosso trabalho, as canecas por aqui em o grão de café e a folha de chá - ficou fora de alcance. Mas é igualmente provável que a ansiedade pandêmica tenha mexido com o outro eixo, encurtando nossos períodos de atenção.
O fato de termos muito em que pensar não funciona para aliviar o tédio. De qualquer forma, o oposto é verdadeiro: estudos descobriram que as pessoas que trabalham o tempo todo e estressadas têm a mesma probabilidade de experimentar o tédio do que aquelas que não têm o suficiente para fazer. Subestimulação não é o problema.
"Temos evidências empíricas experimentais de que as pessoas podem se entediar não apenas quando algo é muito fácil, mas quando algo é muito difícil", disse Westgate. "Trata-se de estar acima da capacidade, [and] você não pode se envolver com o que está fazendo. " Por exemplo, Westgate apontou para o garoto que tenta e falha em resolver um problema de matemática difícil, depois o joga de lado e exclama: "Essa matemática é chata!"
Westgate tinha seus próprios planos de auto-isolamento. Ela manteve o romance de 824 páginas Os Irmãos Karamazov em sua estante há anos, e quando as autoridades de saúde pública começaram a pedir aos americanos que ficassem em suas casas, Westgate achou que ela finalmente teve a chance de lê-lo. Quando ela finalmente começou o livro, porém, descobriu que não conseguia se concentrar. Com tantas crises, a leitura não era mais divertida. “Eu recebi cinco páginas e fiquei tipo,‘ Não há absolutamente nenhuma maneira. ... Atire, o que eu vou fazer, esse foi o meu plano de quarentena. '"
Multiplique essa experiência por bilhões de pessoas e você perceberá o tédio que o mundo está enfrentando no momento. O problema é exacerbado para pessoas com vidas domésticas difíceis, pessoas que perderam o emprego e não podem pagar aluguel, e até mesmo para os americanos ainda aparecendo pessoalmente no trabalho: quanto mais estresse você experimenta, maior o risco de você. são para perder a capacidade de se concentrar e encontrar significado.
O que tudo isso significa é que estamos entrando em uma nova era de tédio. Com os horários e a vida social interrompidos, quase nenhuma das fontes de satisfação em que confiamos há dois meses é facilmente acessível. Enquanto alguns reagiram recomendando livros, desafios ou programas da Broadway capazes de combater a nova realidade, esses são apenas Band-Aids.
