Milhares de trabalhadores de tecnologia da informação contratados por empresas americanas enviaram durante anos secretamente milhões de dólares de seus salários à Coreia do Norte para uso em seu programa de mísseis balísticos, disseram funcionários do FBI e do Departamento de Justiça.
O Departamento de Justiça disse na quarta-feira que trabalhadores de TI enviados e contratados pela Coreia do Norte para trabalhar remotamente com empresas em St. Louis e em outros lugares dos EUA têm usado identidades falsas para conseguir empregos. O dinheiro que ganharam foi canalizado para o programa de armas norte-coreano, disseram líderes do FBI em entrevista coletiva em St.
As autoridades federais anunciaram a apreensão de US$ 1,5 milhão e 17 nomes de domínio como parte da investigação, que está em andamento.
Jay Greenberg, agente especial encarregado do escritório do FBI em St. Louis, disse que qualquer empresa que contratasse trabalhadores autônomos de TI “muito provavelmente” contrataria alguém que participasse do esquema.
“Este esquema é tão predominante que as empresas devem estar vigilantes para verificar quem estão a contratar”, disse Greenberg num comunicado de imprensa. “No mínimo, o FBI recomenda que os empregadores tomem medidas proativas adicionais com trabalhadores remotos de TI para tornar mais difícil para os malfeitores ocultarem suas identidades.”
As autoridades não identificaram as empresas que contrataram trabalhadores norte-coreanos sem saber, nem informaram quando a prática começou.
Documentos judiciais alegam que o governo da Coreia do Norte despachou milhares de trabalhadores qualificados de TI para viverem principalmente na China e na Rússia, com o objetivo de enganar empresas dos EUA e de outros lugares para que os contratassem como funcionários remotos autônomos.
Os trabalhadores de TI geravam milhões de dólares por ano em salários para beneficiar os programas de armas da Coreia do Norte. Em alguns casos, os trabalhadores norte-coreanos também se infiltraram em redes informáticas e roubaram informações das empresas que os contrataram, disse o Departamento de Justiça. Eles também mantiveram acesso para futuros esquemas de hackers e extorsão, disse a agência.
Greenberg disse que os trabalhadores usaram várias técnicas para fazer parecer que estavam trabalhando nos EUA, incluindo pagar aos americanos para usarem suas conexões Wi-Fi domésticas.
As tensões na Península Coreana são elevadas, uma vez que a Coreia do Norte testou mais de 100 mísseis desde o início de 2022 e os EUA expandiram os seus exercícios militares com os seus aliados asiáticos, em respostas retaliatórias.
Em Setembro, o líder norte-coreano Kim Jong Un apelou a um aumento exponencial na produção de armas nucleares e a que o seu país desempenhasse um papel mais importante numa coligação de nações que confrontam os Estados Unidos numa “nova Guerra Fria”, disseram os meios de comunicação estatais.
Em fevereiro, especialistas das Nações Unidas afirmaram que hackers norte-coreanos que trabalhavam para o governo roubaram no ano passado ativos virtuais recordes, estimados entre 630 milhões de dólares e mais de mil milhões de dólares. O painel de especialistas disse num relatório que os hackers usaram técnicas cada vez mais sofisticadas para obter acesso a redes digitais envolvidas em ciberfinanças e para roubar informações que poderiam ser úteis nos programas nucleares e de mísseis balísticos da Coreia do Norte de governos, indivíduos e empresas.