Na última década, empresas que vão desde startups como a Datto, empresa de ferramentas de TI, até gigantes como Intel e IBM, contrataram fabricantes de tipos profissionais para criar fontes que essas empresas abrem. Até a Adobe, que vende licenças para algumas de suas famílias de fontes por centenas de dólares, lançou uma "super família" de fontes de código aberto.

É fácil entender por que os designers da Web desejam fontes gratuitas e de alta qualidade. Mas por que um designer de tipo independente abriria seu trabalho de código-fonte? Assim como no software de código aberto, os motivos variam.

Para as empresas, os motivos para abrir uma fonte que eles encomendaram muitas vezes refletem as motivações para o lançamento de software de fonte aberta. Por exemplo, o fabricante da ferramenta de programação JetBrains lançou uma nova fonte chamada JetBrains Mono, projetada para ler e escrever código. A empresa fez a fonte aberta da fonte, para que os programadores pudessem fornecer feedback e melhorias com facilidade por meio da plataforma de hospedagem e colaboração de código GitHub da Microsoft, da mesma forma que uma empresa pode lançar software de código aberto na esperança de que outros o ajudem. "Parece uma colaboração real", diz Konstantin Bulenkov, líder da equipe JetBrains.

Mesmo que os designers não contribuam com melhorias diretamente para uma fonte, as empresas podem se beneficiar ao tornar seu trabalho um código aberto. Por exemplo, o gerente sênior da Adobe Type, Dan Rhatigan, diz que o lançamento da superfamília de fontes Source como código aberto permitiu à empresa testar novas tecnologias de tipografia como "fontes variáveis", o que facilita para um designer o ajuste do peso de um tipo de letra , antes de lançar essas tecnologias em outros produtos.

Em outros casos, as fontes de código aberto ajudam a suportar outros aspectos dos negócios de uma empresa. Por exemplo, Dave Crossland, gerente de programa do Google Fonts, diz que muitas das fontes que o Google financiou mais recentemente foram projetadas para idiomas com suporte insuficiente nos países em desenvolvimento. Esses esforços reforçam a iniciativa "Next Billion Users" do Google, que visa colocar mais pessoas nos países em desenvolvimento on-line. Melhor suporte para mais idiomas significa mais usuários e, finalmente, mais dinheiro para o Google.

Os incentivos para criar fontes de código aberto nem sempre eram óbvios. No início de 2009, um designer gráfico e programador chamado Micah Rich encontrou uma postagem no fórum de um aluno interessado em saber mais sobre como as fontes funcionavam. O aluno perguntou se havia uma fonte de código aberto de qualidade profissional com a qual eles pudessem aprender. As respostas não foram gentis. "Havia cerca de 20 páginas de designers profissionais dizendo 'Este é o nosso meio de vida, como você se atreve a nos pedir para trabalhar de graça?'", Diz Rich.

Rich entendeu de onde vinham os designers de tipos. Design de tipo é uma arte trabalhosa. Além de desenhar centenas ou milhares de caracteres individuais, você precisa definir o relacionamento entre os caracteres ou grupos de caracteres. Demora meses de trabalho em tempo integral para criar uma nova fonte. Mas a demissão completa do modelo de código aberto o incomodou.